월드베이스볼클래식(WBC)에서 대만에 패해 4회 연속 1라운드 탈락 위기에 놓인 한국 야구. 8강 진출의 마지막 희망이 남아 있지만 쉽지 않은 여건이다.
류지현 감독이 이끄는 대표팀은 8일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 조별 리그 대만과 C조 3차전에서 4-5 패배를 안았다. 연장 승부치기 끝에 아쉽게 경기를 내줬다.
8강 진출의 분수령인 경기였다. 한국은 체코를 대파했지만 7일 일본에 6-8로 졌다. 대만을 반드시 잡아야 조 2위까지 주어지는 2라운드 진출 티켓의 가능성을 키울 수 있었다.
하지만 대만에 승리를 내주면서 한국이 어려운 지경에 놓이게 됐다. 1승 2패가 된 한국은 C조 4위로 떨어졌다.
그나마 이어진 경기에서 일본이 호주를 이긴 점은 다행이다. 일본은 3연승으로 1위를 달리며 8강행을 확정했다. 호주가 2승 1패, 대만이 2승 2패로 2, 3위에 올라 있다. 한국은 9일 오후 7시 호주와 C조 최종전에서 반드시 이겨야 8강 진출을 기대할 수 있다.
그러나 이마저도 쉽지 않다. 일본 스포니치 아넥스는 8일 C조 일정이 끝난 뒤 '한국, 대만, 호주 승패가 같을 경우 C조 2위 돌파 조건은? 상황은 호주에 유리하다'는 제목의 기사를 실었다. 한국의 8강 진출 확률이 상대적으로 낮다는 내용이다.
한국이 호주를 이기면 대만까지 2승 2패가 된다. 이럴 경우 한국, 대만, 호주의 맞대결에서 실점 수를 아웃 카운트 수로 나눈 실점률로 조 2위가 결정된다. 현재 실점률은 호주가 0.00, 대만 0.13, 한국 0.17이다.
실점률에서 한국이 앞서려면 호주를 2점 이내로 묶고, 5점 차 이상 승리를 거둬야 한다. 호주는 대만을 3-0으로 완파했고, 일본에 졌지만 3-4 접전을 벌였을 만큼 강한 전력을 갖추고 있다. 2023년 대회에서는 한국을 꺾고 일본과 함께 2라운드에 진출하기도 했다.
그런 호주를 상대로 한국이 5점 차 이상 대승을 거두기는 쉽지 않다. 일본 스포츠 전문 매체가 호주가 유리한 상황이라고 보는 이유다. 난타전이 되면 서로 실점률이 높아져 한국, 호주 모두 불리하게 작용된다. 스포니치 아넥스는 "양 팀이 득점을 주고받는 타격전이 되면 대만의 8강 진출 가능성이 부각된다"고 짚었다. 한국으로선 투타 모두 잘 해줘야 2라운드에 진출할 수 있는 어려운 과제다.
이날 호주 선발 투수는 KBO 리그 LG의 아시아 쿼터 좌완 라클란 웰스다. 가 마운드에 오른다. 웰스는 지난해 키움의 대체 외국인 선수로 합류해 4경기 1승 1패 평균자책점 3.15를 기록했다. 대만에 4안타 빈공에 그쳤던 한국 타선이 터져야 한다.
이에 맞서는 한국 선발은 LG 좌완 손주영이다. 지난해 30경기 11승 6패 평균자책점 3.41로 맹활약했다. 손주영을 비롯해 가용한 투수들이 총출동할 전망인 가운데 힘 있는 호주 타자들의 장타를 억제해야 한다.