미국이 전쟁 초기 이란의 드론을 요격하는데 막대한 양의 미사일을 사용하면서 전쟁비용이 급상승하자 값싼 우크라이나산 드론을 구매하는 방안을 추진하고 있다.
파이낸셜타임스는 4일(현지시간) 우크라이나 방산업계 관계자들을 인용해 미국 국방부가 우크라이나 드론 요격 시스템 구매를 위해 협의 중이라고 보도했다. 중동 지역의 다른 국가도 우크라이나의 드론 구매에 나섰다고 덧붙였다.
현재 중동 지역 국가들은 이란 드론 공격에 대응하기 위해 미국산 패트리엇 방공체계를 사용하고 있지만, 요격 미사일 한 발 가격이 1350만 달러(약 200억 원) 이상이라는 점이 문제다.
약 3만 달러(약 4400만 원) 안팎의 이란제 샤헤드 드론을 격추하는 데 지나치게 비용이 많이 든다는 것이다.
이에 따라 패트리엇 미사일 대신 비용이 훨씬 낮은 우크라이나식 요격 드론이 대안으로 부각한 것으로 보인다.
우크라이나는 2022년 전쟁 발발 이후 수만 기의 이란제 샤헤드를 투입한 러시아에 맞서 영토를 방어했고, 이 과정에서 우크라이나는 수천 달러 수준의 저가 요격 드론을 활용해 샤헤드를 요격하는 전술을 개발했다.
시속 250㎞에 달하는 고속 요격 드론을 대량으로 배치해 시속 185㎞ 수준인 샤헤드 드론을 추격해 격추하는 방식이다.
샤헤드를 요격하는데 우크라이나산 드론을 활용할 경우, 고가의 패트리엇 미사일은 전략적 표적 방어에 집중할 수 있을 것이라는 분석도 나온다.
우크라이나 정부 관계자는 미국 국방부와의 협상에 대해 "샤헤드를 매우 낮은 비용으로 요격할 수 있는 우크라이나 기술에 대한 관심이 급증하고 있는 것은 분명하지만, 우크라이나 자체 방어 능력을 약화시키지 않는 범위에서만 가능하다"고 말했다.