미국의 지상군을 대신해 쿠르드족 민병대가 이란에 진입해 지상작전을 시작한 것으로 알려졌다.
미국 폭스뉴스는 4일(현지시간) 쿠르드족 민병대 수천명이 이라크에서 이란으로 건너가서 지상 공격작전을 개시했다고 보도했다.
폭스 보도에 따르면 전투원들 중 많은 수는 이라크에 여러 해 동안 거주해온 이란 쿠르드족이며, 이번 공격작전의 일환으로 이란 북서부로 돌아가고 있다.
이에 앞서 피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 미군이 이란 내 봉기 세력에 무기를 제공하지는 않고 있다고 말했으나, 미국 정부의 다른 기관들이 관여하고 있을 가능성을 시사했다.
이스라엘 정부 당국자는 "이스라엘은 서부 이란에서 활동하는 쿠르드 민병대를 지원하고 있다. 민병대가 이란 내 일부 지역을 장악해 정권에 도전하도록 해 더 광범위한 봉기를 유도하는 것이 지원의 목표다"고 설명했다.
다만 여러 취재원들은 이라크 쿠르드 민병대가 이란으로 넘어가 지상전을 벌이고 있다는 폭스뉴스의 보도와 상반된 정보를 내놓고 있다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 트럼프 행정부가 쿠르드족 세력에 무기를 제공키로 했다는 보도를 부인했다.
이라크 쿠르디스탄 자치구 총리실 부비서실장은 "국경을 넘은 이라크 쿠르드족은 단 한 명도 없다"고 언급했다.