미국·이스라엘의 대(對)이란 공격작전 직후 이란 정보당국이 미국측에 분쟁 종식을 위한 '물밑 접촉'을 했다는 보도가 나왔다.
다만 이란 최고지도자 하메네이 사망 이후 군사·안보 총괄권을 가진 알리 라리자니 최고국가안보회의 사무총장은 '미국과의 협상은 없다'고 선을 그은 상태여서, 양측간 외교적 해법을 둘러싼 혼선이 가중되고 있는 상황이다.
이같은 이란의 리더십 혼란 속에서 트럼프 행정부 역시 '출구 찾기'에 어려움을 겪을 수 있다는 관측도 제기된다.
뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) 익명의 중동 관료들을 인용해 "'장대한 분노' 작전 개시 직후 이란 정보당국이 제3국을 통해 미 중앙정보국(CIA)에 물밑 접촉을 해오면서 분쟁 종식 조건을 논의하겠다는 제안을 내놨다"고 보도했다.
이에 대해 미국 관료들은 "양측 모두 분쟁을 종식할 출구를 찾을 준비가 됐는지에 대해 최소한 단기적으로 회의적인 입장을 나타냈다"고 전했다.
트럼프 미국 대통령도 현 상황에서 이란과의 협상에 회의적인 시각을 드러낸 바 있다.
트럼프 대통령은 전날 자신의 SNS에 "이란의 방공망과 공군, 해군, 리더십이 모두 사라졌다"면서 "그들은 대화를 원하지만, 나는 '너무 늦었다'라고 말했다"라고 썼다.
NYT는 "이란에 대한 공격이 지속되는 가운데 이란 내 리더십 혼란과 이란의 물밑 접촉 시도가 벌어지고 있고, 이는 트럼프 대통령이 어느 수준에서 현 상황을 마무리할지를 결정하는 데 있어 어려움을 가중시킬 수 있다"고 분석했다.
실제 트럼프 대통령은 '장대한 분노' 작전 직후 이란 국민들에게 정권 교체에 나설 것을 촉구했지만, 이후에는 현 정치 구조 내에서 보다 실용적인 인물이 권력을 잡는 것을 선호하는 듯한 발언도 했다.
급기야 그는 '제2의 하메네이가 나올 경우, 최악의 상황이 될 것"이라고도 했다.
전문가들은 미국·이스라엘의 강력한 공격으로 이란 정부가 약화됨에 따라 미국과의 합의를 준수하도록 이란에 압력을 가할 만큼 영향력 있는 인물을 찾는 것은 더욱 어려워질 수 있다고 전망했다.
또한 이들은 이란 정부가 쿠르드족과 같은 소수 민족이 장악하고 있는 외딴 지역에 대한 통제력을 잃어 내전 상태 등 극심한 혼란 상황에 빠져들 수 있다고도 보고 있다.
한편 백악관은 트럼프 대통령이 대이란 공습 이후 쿠르드족 지도자들과 접촉한 사실이 있다고 밝혔다.
다만 백악관측은 쿠르드족과의 접촉이 이란의 체제 전복을 위한 것이라는 일각의 주장에는 "전혀 사실이 아니다"라고 선을 그었다.