경남도의회가 우리나라 항공 엔진 산업 기술 자립과 세계 시장 공략에 나서고자 경남도가 정부에 신청한 '국가첨단전략산업 특화단지(방산)' 지정 지원에 나섰다.
도의회는 강용범(국민의힘·창원8) 의원이 '경남 방위산업 국가첨단전략산업 특화단지 지정 건의안'을 대표 발의했다고 2일 밝혔다.
전국 국가첨단전략산업 특화단지는 12곳이지만, 도 단위 광역지자체 가운데 유일하게 경남에는 없다.
방위사업청의 '2024년 방위산업 실태조사'에 따르면, 경남은 국내 방산 매출의 약 50%를 점유하는 국내 최대 방위산업 거점이다. 항공우주·방산부품·정밀기계 등 핵심 기업과 연구기관이 밀집해 있으며, 창원과 사천을 잇는 항공·우주 산업 생태계는 생산부터 연구개발(R&D), 실증 역량까지 보유하고 있다.
한화에어로스페이스·두산에너빌리티 등 첨단 항공엔진 선도기업과 협력업체는 물론 한국항공우주산업(KAI)과 우주항공청 등 수요·연구 기반도 함께 구축돼 있어 기술 개발부터 실증·상용화에 이르는 전 주기 산업 생태계를 지역 안에서 완결할 수 있는 여건도 갖췄다.
정부는 '세계 6대 항공엔진 강국' 도약을 목표로, 1만 5천lbf(파운드포스·1만 6천 파운드 무게를 밀어 올릴 힘)급 이상 첨단 가스터빈 엔진을 전략 산업으로 집중 육성하고 있다. 하지만, 국산 전투기의 엔진 국산화율이 여전히 낮아 수출 때 원천기술 보유국의 승인을 받아야 하는 구조적 한계에 놓여 있다.
강 의원은 "기술 종속과 국부 유출 문제를 근본적으로 해결하고 첨단항공엔진 핵심 소재·부품·장비의 국산화를 이루기 위해 특화단지 지정이 시급하다"며 "이번 건의안은 지역 현안을 넘어 국가 안보와 미래 성장동력 확보를 위한 전략적 제안"이라고 강조했다.
앞서, 경남도는 '국가첨단전략산업 특화단지(방산)' 지정을 산업통상자원부에 신청했다. '항공엔진 독립'을 위한 국가 전략 거점을 창원국가산단에 만들겠다는 구상이다.
2035년까지 항공엔진 매출 6조 원, 수출 3조 원을 달성하고, 현재 22%에 불과한 엔진 핵심 품목 국산화율을 90%까지 끌어올린다는 목표다.