이재명 대통령은 27일 현대자동차그룹의 새만금 지역 투자계획 발표에 "호남권 전체의 경제 지도를 완전히 바꿔놓을 것"이라고 평가했다.
이 대통령은 이날 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 열린 '새만금 로봇·수소·AI시티 투자협약식'에 참석, 인공지능(AI) 데이터센터와 로봇 제조 공장 설립 등 현대차그룹의 투자계획에 대해 "진심으로 환영한다"며 이 같이 말했다.
현대차그룹은 이날 발표를 통해 새만금에 9조원을 투입, 로봇과 AI, 수소 분야 혁신 거점을 구축하겠다고 밝혔다.
이에 대해 이 대통령은 "새만금은 여의도 면적의 약 140배에 달하는 광활한 부지와 풍부한 일조량을 자랑하며 물류와 교통 인프라 또한 탄탄히 갖춰나가고 있다"며 "현대차그룹의 혁신 역량과 풍부한 자원이 합쳐지면 새만금은 최적의 시너지를 발휘하는 기회의 땅이 될 것"이라고 전망했다.
이어 "현대차그룹의 이번 투자로 대한민국 인공지능 및 로봇 산업의 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있을 것"이라며 "나아가 국내외 인재들이 새만금과 전북·호남으로 모여들고 지역 청년들도 수도권으로 떠나지 않고서 이곳에서 꿈을 펼치게 될 것"이라고도 기대했다.
이 대통령은 현대차의 투자가 대한민국의 가장 중요한 과제인 수도권 집중을 해소하고, 지속 성장·발전에 기여할 것이라고도 평가했다.
그는 균형발전은 "정부가 아무리 노력한들 정부 혼자 할 수 있는 일이 아니다"라며 "결국 기업이 지역에 자리를 잡아야 하는데, 지방에 가면 사람도 없고, 불편하고, 앞으로 어떻게 될지 불안하고, 이런 상황이라 하고 싶어도 할 수 없는 상황"이라고 진단했다.
이어 "그럼에도 불구하고 정부를 믿고 상당히 리스크가 있을 수도 있는 대결단을 해준 현대차그룹에 우리 국민을 대신해 다시 한 번 진심으로 감사드린다"면서 정의선 현대차그룹 회장에게 할아버지이자 현대차그룹의 창업주인 "고(故) 정주영 회장께서 자랑스러워하실 것"이라고 거듭 사의를 전했다.
아울러 "기업의 과감한 결단에 정부는 더 과감한 지원으로 화답할 것"이라며 "기업이 마음껏 역량을 펼치고 성장할 수 있도록 규제와 행정 지원의 문턱을 파격적으로 낮추겠다"고 약속했다.
청와대 안귀령 부대변인은 서면 브리핑을 통해 이 대통령이 이날 행사 참석을 계기로 행사장 내에 마련된 현대차그룹 전시를 관람했다고 전했다.
현대차 부스에는 AI수소시티 구상을 담은 디오라마, 재생에너지 활용 수소 생산 장치인 수전해 플랜드, 새만금에서 생산될 예정인 자율주행 휠 로봇 모베드(MobED) 등이 전시됐다.
이 대통령은 최근 현대차그룹이 소방청에 무인소방로봇을 기증한 일에 대해 "국민의 생명과 안전을 지키는 현장에 첨단기술을 적극적으로 지원해준 데 감사하다"고 말했다.
이에 정의선 회장은 "기업으로서 당연히 해야 할 일"이라며 "앞으로도 현장 수요를 반영해 무인소방로봇의 성능을 지속적으로 개량하고 발전시킬 예정"이라고 답했다.