김재원 경북도지사 예비후보가 대구경북 행정통합 특별법 보류와 관련해 "잘잘못을 따지기보다 진정한 행정통합을 준비할 때"라고 강조했다.
김 예비후보는 25일 국민의힘 경북도당에서 기자회견을 열고 "이재명 대통령이 '야당과 시도의회의 반대를 무릅쓰고 무리하지 말라는 것이 정부의 입장이었다'고 행정통합 처리 무산을 야당 탓으로 돌렸다"며 "정부와 다수당인 민주당이 숫자로 밀어붙인 법안이 야당의 반대로 가로막힌 적이 있었느냐"고 지적했다.
그러면서 "이재명 대통령은 대구경북의 통합을 도와줄 의사가 없었던 게 분명하다"며 "특별법 통과가 차질을 빚은 것은 대구경북 행정 책임자들이 민주당의 의도를 제대로 간파하지 못하고 20조 원 재정 지원에 너무 몰입한 결과"라고 주장했다.
이어 "대구경북이 행정통합에 대해 내부 의사를 수렴하는 등 민주적 정당성을 갖출 수 있는 충분한 시간과 절차가 있었는데도 이를 무시하고 졸속적으로 몇 명 정치인이 추진해 힘을 받지 못했다"고 말했다.
통합법 불발로 인한 당내 갈등에 대해선 "정부가 대구경북을 도와줄 의사가 없는데 우리가 특별법만 내고 나면 일사천리 될 것처럼 순진하게 믿은 게 잘못"이라며 "온갖 빌미를 붙여서 통합을 도와주지 않을 가능성이 컸기에 우리 내부에서 잘못을 따질 일이 아니다"라고 말했다.
그는 대구경북 행정통합이 지역 균형 발전을 위해 경북 북부권을 배려하는 통합으로 진행돼야 한다는 입장을 밝혔다.
또 주민의 의사 반영을 위해 주민투표를 거치는 절차적 정당성을 갖춰야 한다고 거듭 강조했다.
그는 "대구경북 행정통합 특별법의 통과 가능성이 아예 없다고 보지 않는다"며 시도민 의견 수렴과 설득 과정의 필요성을 역설했다.
김 예비후보는 "정부가 약속한 재정지원이 없어지는 것은 아니"라며 "행정통합은 좀 더 차분하게 민의를 충분히 반영해 추진해야 한다"고 말했다.
또 "행정통합 관련 여론이 좋아지면 지방선거 때 주민투표를 할 수도 있다"며 "그 결과 통합이 결정되면 2년간 시도가 협의해 모든 쟁점을 정리하고 법적 절차도 갖춰 다음 총선 때 통합단체장을 선출할 수도 있다"며 대안을 제시하기도 했다.