제이비어 브런슨 주한미군사령관이 24일 중국 전투기들과 대치하는 상황이 발생했던 주한미군 서해훈련과 관련해 한국 측에 "유감을 표명"하면서도, 사전 통보가 이뤄졌음을 재확인하며 "사과할 일은 없다"는 입장을 밝혔다.
주한미군은 이날 입장문을 통해 "브런슨 사령관이 국방부 장관과 직접 통화해 국방부와 합참의장이 제때 보고받지 못한 데 대해 유감을 표명했다"고 밝혔다.
주한미군은 지난 18일부터 이틀 동안 오산기지에서 F-16 전투기들을 서해상으로 100회 이상 출격시키는 대규모 훈련을 벌였는데, 당시 중국 전투기들이 대응해 출격하면서 한때 서해상에서 미중 전투기가 대치하는 상황이 벌어진 바 있다.
안규백 국방부 장관은 상황을 보고 받고 지난 19일 브런슨 사령관에게 직접 전화로 항의한 것으로 알려졌다.
주한미군은 다만 "브런슨 사령관은 국방부 장관과 통화해 한국 측에 사전 통보가 이뤄졌음을 재확인했다"며 "대비태세 유지를 위해 사과할 일은 없다고 본다"고 밝혔다.
이런 입장은 미군이 문제의 서해 훈련에 대해 한국 군 당국에 사전에 훈련 계획을 통보했으며, 해당 훈련 자체가 사과할 일은 아니라는 뜻으로 풀이된다.
한편 브런슨 사령관은 최근 진영승 합참의장과 통화에서는 정부가 추진하는 9·19 군사합의 일부 복원에 대해 우려를 표시한 것으로 알려졌다.
주한미군은 "브런슨 사령관은 합참의장과 통화하며 대비태세에 영향을 미치는 사안들에 대한 자신의 전문적 평가를 공유했다"며 "브런슨 사령관은 한미 연합방위 태세와 굳건한 한미 억제력에 확고히 전념하고 있다"고 밝혔다.
외교부도 이날 정부가 추진 중인 9·19 남북군사합의의 비행금지구역 복원에 대해 "미국이 아직 동의하지 않아 계속 협의 중"이라는 입장을 밝혔다.
외교부 고위당국자는 기자들과 만난 자리에서 비행금지구역 복원에 대한 미국 측 입장을 묻는 질문에 "9·19 남북군사합의 복원에 대한 우리 정부의 확고한 의지는 처음부터 밝혀졌던 것이며 그 과정에서 미국 측과 긴밀하게 협의를 해오고 있다"고 말했다.
한편 정동영 통일부 장관은 지난 18일 "우발적 충돌 방지와 군사적 신뢰 구축을 위해 비행금지구역 설정 등을 포함해 기존 9·19 남북군사합의 복원을 선제적으로 검토, 추진해 나갈 것"이라고 말했고, 국방부도 이를 위해 주한미군 등 미국 측과 협의하겠다고 밝힌 바 있다.