SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 직접 생산한 액화천연가스(LNG)를 실은 운반선이 충남 보령 LNG 터미널에 처음 입항했다고 24일 밝혔다.
이번 물량은 호주 북서부 해상에서 생산된 천연가스를 다윈(Darwin) LNG터미널에서 액화해 들여온 것으로, 국내 민간기업이 해외 가스전 탐사 단계부터 참여해 개발·생산·도입까지 전 과정을 독자적으로 완수한 최초 사례다.
SK이노베이션 E&S는 지난 2012년 바로사 가스전에 처음 지분 투자를 단행한 이후 약 14년간 프로젝트를 지속하며 결실을 맺었다.
SK이노베이션은 이번 입항을 시작으로 향후 20년간 연간 130만톤의 LNG를 안정적으로 국내에 공급할 예정이다. 이는 한국의 연간 LNG 도입량의 약 3%에 달하는 규모로, 국가 에너지 안보에 기여할 것이라는 기대를 모은다.
SK이노베이션 E&S는 '브라운필드' 개발 방식을 택해 초기 투자비를 대폭 줄인 것도 눈에 띈다. 브라운필드는 이미 구축된 기존의 부지나 설비를 개조·증축하여 재활용함으로써 투자 비용을 절감하고 사업 속도를 높이는 개발 방식으로, 기존 다윈 LNG 터미널을 개조해 재활용했다.
또 미국이나 중동과 비교해 상대적으로 가까운 호주(수송 기간 약 8~10일)를 거점으로 삼아 물류비도 줄인 것으로 전해졌다.
SK이노베이션은 "이번 LNG 도입은 고(故) 최종현 SK 선대회장이 1983년 인도네시아 카리문 광구에 투자하며 시작한 '무(無)자원 산유국'의 꿈에서 비롯됐다"고 밝혔다.
SK는 현재 전 세계 11개국에서 연간 약 2천만 배럴의 원유 및 가스, 약 600만톤의 LNG 자원을 확보한 상태다.
이종수 SK이노베이션 E&S 측은 "앞으로도 불확실한 국제 에너지 시장 속에서 자원 개발 노력을 지속해 국가 경제 발전과 안정적인 에너지 공급망 구축에 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.