더불어민주당 광주광역시당이 광역의원 선거구 4곳을 여성전략선거구로 지정했다. 여성 정치 참여 확대라는 취지다. 지역 정치의 성별 불균형을 완화하겠다는 의지도 읽힌다.
그러나 출발부터 뒷말이 나온다. 지정된 4곳 가운데 2곳은 공천 신청자가 단 한 명뿐인 것으로 확인됐다. 전략선거구라는 이름과 달리 경쟁 구도는 형성되지 않은 셈이다. 적절성 논란이 일 수밖에 없는 대목이다.
여성전략선거구는 단순한 '배려'가 아니다. 제도적 장벽을 낮추고 여성 정치인의 진입 통로를 넓히기 위한 적극적 조치다. 하지만 전략이라는 말에는 최소한의 경쟁과 검증이 전제돼야 한다. 후보가 한 명뿐인 구조가 반복되면, 확대가 아니라 지정으로 비칠 우려가 있다.
특히 단수 구도가 형성된 두 지역을 두고 지역 정치권 일각에서는 지정 배경에 대한 다양한 해석도 나오고 있다. 공천은 결과만큼이나 과정의 설득력이 중요하다는 점에서 공정성 논란이 번지는 이유다.
광주는 민주당 강세 지역이다. 본선보다 경선이 더 치열하다는 평가가 익숙한 곳이다. 이런 지역에서 전략선거구가 경쟁 없는 구조로 굳어진다면, 공천의 설득력은 떨어질 수밖에 없다. 경선이 곧 검증의 장이라는 점을 감안하면 더욱 그렇다.
여성 정치 확대의 방향은 옳다. 다만 방식이 문제다. 숫자를 채우는 전략이 아니라 경쟁과 검증을 함께 설계하는 전략이어야 한다.
전략은 세웠다. 이제는 경쟁을 설계할 차례다.