이단 신천지가 여야를 가리지 않고 교단 현안 해결을 위해 정치권에 전방위적인 로비를 시도한 정황들이 다수 포착되면서 '정교유착' 검경 합동수사본부의 수사 칼끝이 주목된다.
22일 CBS노컷뉴스가 확보한 녹취록에 따르면, 문재인 전 대통령 재임 기간이자 20대 대통령선거 후보 예비등록 시작일 하루 전인 2021년 7월 11일, 신천지 2인자였던 고동안 당시 총회 총무는 한 탈퇴 간부와의 통화에서 "이만희 선생님께서 '이희자 한국근우회장이 현 정권과 친하고 실력은 있다'고 말씀하셨다"고 말한다.
이어 "이만희 선생님께서 '인천하고 가평 그거 현 정권(문재인 정부)하고 쇼부 쳐봐라. 돈을 줄 테니까' 이 정도 얘기하실 거라고 한다"고 덧붙인다.
당시 신천지는 가평에 신천지 박물관을, 인천 중구에 마태지파 교회를 건립하려 했으나 지역 주민 반대 및 용도변경 허가 문제로 난항을 겪고 있었는데, 이를 극복하기 위해 정권의 도움이 절실했던 상황이었다.
이에 이만희 교주가 국민의힘이 아닌 당시 집권여당이던 더불어민주당 측과 '쇼부'(승부)를 보라고 지시하는 등 정교유착을 시도했던 것으로 보이는 대목이다.
지난 2020년에도 신천지는 서울시가 이만희 교주가 대표로 있는 하늘문화세계평화광복(HWPL)의 법인 설립허가를 취소하자, 당시 서울시장이었던 고(故) 박원순 시장에 대한 대대적인 로비 작업에 착수한 사실이 드러난 바 있다.(관련기사: [단독]신천지, 위장단체 설립 취소당하자 서울시장 포섭 시도)
실제로 신천지가 여야 양측을 모두 잡으려 했던 정황은 이뿐만이 아니다. 2021년 6월쯤 고 전 총무는 한 탈퇴 간부와의 통화에서 "이희자 한국근우회장은 호남이 주, 민주당이 주"라며 "(신천지 소속인) 부장검사 출신 김모 변호사는 국민의힘 쪽 플러스 윤석열과 관계가 깊다"고 말한다.
그러면서 "김 변호사 통해 윤석열 잡으면 되고, 이희자 회장님 통해가지고 이재명 이런 쪽 잡으면 된다"고도 한다.
당시 신천지는 △과천 성전건축 및 용도변경 인허가 △임의단체로 등록된 신천지의 종교법인화 △수료식 등 공식 행사를 위한 장소 확보 등 여러 당면 과제들이 있었는데, 이러한 과업을 이루기 위해 국민의힘뿐만 아니라 민주당에까지도 손을 뻗은 것으로 보인다.
신천지의 '당원 가입' 작업 또한 광주광역시 등 일부 지역에서는 민주당을 향했다는 증언들도 나온다. 한 신천지 탈퇴 간부는 "어느 정권이든 상관없이 전라도 지역은 민주당 당원 가입이 계속 이뤄졌다"며 "베드로지파가 약 4~5만 명에 이르렀던 적이 있는데, 그 중 상당수가 민주당에 당원으로 가입했을 것"이라고 밝혔다.
다른 신천지 탈퇴 신도 또한 "국민의힘과 달리 민주당 당원 가입은 전국적으로 이뤄진 건 아니"라면서도 "광주 지역에서 민주당 인사들과 접촉을 하고, 민주당 당원 가입이 개별적으로 이루어진 건 맞다"고 말했다.
합수본은 이러한 정황들을 토대로 '정교유착' 의혹의 실체를 규명하는 데 속도를 내고 있다. 신천지가 여야를 가리지 않고 접근한 만큼, 합수본의 수사 흐름에 이목이 집중된다.