안규백 국방부 장관과 진영승 합동참모의장이 최근 주한미군 전투기의 서해 출격에 따른 미·중 간 대치와 관련해 제이비어 브런슨 주한미군사령관에게 항의한 것으로 알려졌다.
21일 군 소식통에 따르면 안 장관과 진 의장은 지난 18일 주한미군 F-16 전투기들이 서해로 출격해 훈련을 벌인 것에 중국도 전투기를 긴급 발진시켜 대응태세에 돌입한 사실이 알려지자 브런슨 사령관에게 각각 전화해 항의의 뜻을 전했다.
주한미군은 이번 훈련에 대한 개략적인 내용만 사전 통보했을 뿐 중국 방공식별구역(CADIZ)에 인접한 공역까지 전투기들을 대규모로 출격할 것이라는 등의 세부 사항은 전달하지 않은 것으로 전해졌다.
주한미군은 지난 18일 경기 평택 오산기지에서 F-16 전투기 10여대를 순차적으로 출격시켜 서해상에서 초계 비행을 한 뒤 복귀하는 훈련을 벌였다.
이번 훈련이 벌어진 것과 비슷한 시점인 지난 16일~18일에는 미군 B-52 전략폭격기 4대와 일본 항공자위대 F-15J 전투기 5대, F-2 전투기 6대가 동원된 연합공중훈련이 동해와 동중국해에서도 벌어졌다.
러시아도 지난 16일 정보수집기인 IL-20 1대를 극동 지역에서 발진시켜 일본과 가까운 동해 상공으로 남하한 뒤 복귀시키는 등 설 연휴 기간에 한반도 주변에서 동시다발적으로 긴장이 고조됐다.
한편 국방부는 이날 미국 측이 한미일 연합공중훈련을 제안했지만 우리 측이 거절하는 바람에 미·일 훈련으로 변경됐다는 일부 보도에 대해 사실이 아니라고 부인했다.