설 연휴가 지나면서 더불어민주당과 조국혁신당이 지방선거를 대비한 '선거연대'를 두고 전초전에 들어갔다.
혁신당 서왕진 원내대표는 18일 민주당을 향해 "지방선거를 앞둔 시점에 '연대와 통합을 위한 추진 준비위'를 제안해 놓고, 당 내부가 복잡하니 선거연대는 아직 논의 대상이 아니다'는 주장은 집권 여당의 책임 있는 태도와 거리가 멀다"고 했다.
그는 "우리 입장은 이미 정리됐는데 민주당 내부에서는 아직 혼선이 있는 것 같다"며 "이번 지방선거에서 국민의힘을 완전히 몰아내고 지방정치 혁신을 이루기 위한 '극우내란 청산 연합'이라면 어떠한 방식이든 마다하지 않겠다"고 덧붙였다.
앞서 민주당은 지방선거 전 합당 논의를 중단하고 '연대와 통합'을 위한 준비위를 꾸려 해당 사항을 논의하기로 했다. 다만 '연대와 통합'의 의미가 무엇인지는 정확히 밝히지 않았다.
각 당이 본격적인 선거 준비에 들어가면서, 소수정당인 혁신당은 선거연대에 대한 '분명한 입장 표명'을 요구하고 나선 셈이다. 소수정당의 입장에선 거대 여당인 민주당보다 선거연대가 더 절실하기 때문이다.
다만 민주당은 조심스럽다. 서 원내대표의 발언 약 1시간 뒤, 민주당 천준호 원내수석부대표는 관련 질문에 "기구가 만들어지면 그 안에서 포괄적으로 논의가 시작되지 않을까 생각한다"고 원론적으로만 답했다.
사실 연휴 직전까지 합당 문제로 내부에서 곤혹을 치렀던 민주당 입장에선, 연휴 막바지에 곧장 선거 연대를 공개적으로 거론하는 일이 부담스러웠을 것이다. 천 원내수석부대표도 "수위 또는 범위, 내용 등을 언급하는 것은 불필요한 오해를 낳을 수 있어 적절하지 않다"고 설명했다.
민주당 핵심 관계자는 CBS노컷뉴스에 "지금은 혁신당이 뭔가 하나를 제안하면 (합당 논의에 반대했던) 최고위원들이 반박하는 일이 계속되면서 서로 감정만 상할 수 있다"며 "정식 기구가 만들어지면 거기서 논의하는 쪽이 가장 낫다"고 전했다.
호남 이외 지역에서 선거 승리를 위해 연대 자체는 필요하지만, 합당 논의의 후폭풍을 감안해 당 내 기구를 통해 정식 절차를 밟아야 한다는 이야기로 풀이된다. 정청래 대표의 갑작스런 제안으로 시작된 합당 논의가 정당성 측면에서 크게 문제가 됐기 때문이다.
다만 현 상태는 샅바싸움에 가까울 뿐, 결국 선거연대는 시간 문제라는 게 민주당 측 인사들의 대체적인 분석이다. 또 다른 민주당 관계자도 "(선거 승리를 위해) 할 수 있는 일은 다 해야 한다"며 가능성을 열어 뒀다.