한국 설상 종목 최초로 올림픽 금메달을 따낸 최가온(세화여고)이 금의환향했다. 2026 밀라노·코르티나담페초동계올림픽에서 스노보드 여자 하프파이프 금메달을 목에 걸고 귀국했다.
최가온은 16일 인천국제공항을 통해 한국 선수단 단복을 입고 입국했다. 지난 13일(한국 시각) 최가온은 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 1, 2차 시기까지 12명 중 11위의 위기를 딛고 3차 시기 환상적인 동작으로 90.25점을 얻어 1위에 올랐다.
특히 최가온은 3회 연속 올림픽 금메달을 노리던 클로이 김(미국)을 저지했다. 클로이 김은 88.00점으로 은메달을 따냈다.
최가온은 "어제까지 밀라노에 있어서 실감이 나지 않았는데, (한국에) 들어와서 맞이해주시니 더 실감이 나고 행복하다"고 소감을 밝혔다. 이어 "이렇게 많이 (공항에) 와주실 줄 몰라서 당황스럽고 부끄럽다"면서 "그만큼 행복하고 감사하다"고 고마운 마음을 전했다.
1차 시기에서 최가온은 착지 과정에서 크게 넘어져 한동안 일어나지 못했다. 시상식 때도 다리를 절뚝이는 모습을 보였다. 이에 최가온은 "무릎 상태가 많이 좋아졌다"면서 "병원에 가서 점검해봐야 할 것"이라고 밝혔다.
최가온은 먹고 싶은 음식에 대한 질문에 설을 앞둔 시기에 맞게 "할머니가 해주시는 육전"이라고 답했다. 그러면서도 "두쫀쿠(두바이 쫀득 쿠키)와 마라탕도 먹고 싶다"고 17살 여고생다운 모습도 보였다.
지난 2024년 1월 스위스 월드컵에서 최가온은 허리 부상을 당했는데 수술비를 지원해준 신동빈 롯데그룹 회장에 대한 감사의 인사도 잊지 않았다. 최가온은 "가장 힘든 시기에 응원과 후원을 해주셔서 제가 이 자리에 설 수 있는 것 같다"면서 "항상 감사하다"고 전했다.
최가온은 전날 올림픽 선수촌에서 쇼트트랙 국가대표 최민정(성남시청)과 조우했다. 최가온은 "쇼트트랙 경기를 관전했는데 너무 멋있어서 만나보고 싶다고 했더니, 만날 기회가 생겼다"면서 "멋있다는 얘기를 서로 계속했다"고 귀띔했다. 스노보드 빅에어에서 동메달을 따낸 유승은(성복고)에 대해서도 "메달을 딴 뒤로는 못 만났다"면서 "그 전에 제가 승은이에게 '(빅에어에 강한) 일본 선수들 다 이기고 오라'고 말했다"고 일화를 들려줬다.
큰 대회를 치른 만큼 이제 당분간 즐기겠다는 입장이다. 최가온은 "가족들과 축하 파티를 하고, 친구들과 파자마 파티는 이틀 연속 잡혀 있다"고 미소를 지었다. 이어 "앞으로 더 열심히 하는 선수가 돼서 다양한 기술도 보여드리고 싶다"면서 "하프파이프 종목은 즐기면서 타는 것이 가장 중요하기 때문에 어린 선수들도 다치지 않고, 즐기면서 하면 좋겠다"고 당부했다.