앞서 트럼프 행정부는 미네소타주에서 소말리아계 출신들이 연루된 대규모 '복지 사기 스캔들'이 발생하자 지난해 12월 이민단속 요원들을 대거 이 지역으로 보내 강력한 불법 체류자 소탕 작전에 나섰다.
'메트로 서지'로 명명된 이번 작전은 미네소타주 일대에 약 3천명 규모의 연방 단속 요원을 투입해 불법 이민자 단속을 강화해왔다.
하지만 이민단속 요원의 총격으로 민간인 2명이 사망하면서 미네소타는 물론 전국적으로 강경 이민 단속을 반대하는 시위가 확산됐다.
이에 트럼프 행정부는 이민 단속 총책임자인 '국경 차르' 톰 호먼을 미네소타로 급파하는 등 사태를 진정시키기 위한 대책을 논의해왔다.
톰 호먼은 12일(현지시간) 미네소타주 미니애폴리스에서 기자회견을 열고 "우리의 노력 덕분에 미네소타는 이제 범죄자들의 '도피처'에서 벗어났다"며 "트럼프 대통령에게 작전 종료를 건의했고, 대통령은 동의했다"고 밝혔다.
그러면서 호먼은 "이번 단속 작전으로 미네소타주에서만 4천건 이상의 체포가 이뤄지는 등 트럼프 행정부의 공공 안전 목표를 달성했다"고 평가했다.
다만 호먼은 "이번 주 이미 상당한 규모로 연방요원 인원이 감축되고 있으며, 감축 과정을 돕기 위해 일부 인원이 일정 기간 남아서 마무리 작업을 하게 될 것"이라고 덧붙였다.
호먼은 "'메트로 서지'는 종료되지만, 미네소타주를 비롯한 미국 전역에서 불법 체류자 체포를 계속할 것"이라고도 했다.
트럼프 행정부는 미네소타주에서 체포된 사람들이 '위험한 범죄자 신분의 불법 체류자'들이라고 밝혔지만, 일부 언론들은 "범죄 전력이 없는 사람들과 어린이, 미국 시민들도 다수 체포된 것으로 파악됐다"고 보도했다.
이번 작전 종료에 대해 미네소타주 민주당은 "미네소타 주민들은 혹한의 추위속에서도 용기와 회복력을 발휘해 미국과 전 세계에 '더 이상 참을 수 없다'는 것을 보여줬다"며 승리를 선언했다.