조국혁신당 조국 대표는 더불어민주당 내부 이견으로 합당 논의가 지지부진해지자 오는 13일까지 공식 입장을 정해 달라며 일종의 최후통첩 시한을 제시했다.
조 대표는 8일 기자간담회에서 민주당을 향해 "2월 13일까지 공식적이고 공개적인 답변이 없다면 합당은 없는 것으로 하겠다"며 이렇게 밝혔다.
설 연휴 직전인 13일은 사실 애초부터 합당의 중대 분수령으로 꼽히는 시점이었다. 양당의 6·3 지방선거 공천 절차를 고려하면 적어도 이쯤에는 원칙적 합의가 이뤄져야 혼란을 최소화할 수 있다는 점에서다.
그럼에도 조 대표가 구체적으로 시점을 못박은 건 일명 '대외비 합당 문건'이 공개된 뒤 민주당 내부 동요가 상당했고 혁신당에서도 회의론이 고개를 들고 있기 때문인 것으로 보인다.
조 대표는 "밀약이 없었다는 얘기를 정청래 대표도, 저도 수도 없이 말했지만 민주당 일부 정치인, 일부 당원들이 그 내용을 밝히라고 추궁한다"며 "이는 없는 현실을 입증하라는, 부존재를 입증하라는 것"이라고 말했다.
이어 "(본인의) 사면복권 전에도 민주당 의원들 중 '합당하자' '선거연대하자'라고 한 분들이 있고 사면복권 뒤에도 의원들이 '합당하는 것 어떻겠냐'고 했다"며 "그렇지만 공식적으로 당대표가 제안한 적은 없다"고 했다.
그러면서 "지금 혁신당을 공격하는 사람들 중에는 문재인, 이해찬 등 과거 지도부를 모욕한 이들도 있다"며 합당 반대 선봉에 선 이언주 수석최고위원을 사실상 저격했다.
이에 민주당 정청래 대표는 "오는 10일 의원총회에서 의견을 수렴하고 당원들의 의견을 반영해 가급적 조속히 합당 추진에 관한 입장을 정리해 발표하겠다"는 입장을 전했다.
박수현 수석대변인은 별도 기자회견에서 정 대표 방침을 전한 뒤 "정 대표가 최근 초선·3선 의원들과 소통했고, 이번 주에는 재선 의원, 상임고문단 의견을 경청할 예정"이라고 강조했다.