스콧 베선트 미국 재무장관이 4일(현지시간) 공개 석상에서 "연방준비제도(Fed·연준)가 미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 직격했다.
케빈 워시 차기 연준 의장 지명자에 대한 상원 인준 절차를 앞둔 가운데 도널드 트럼프 대통령에 의해 고조된 연준 독립성 침해 우려를 더욱 키우는 발언으로 풀이될 수 있다.
베선트 장관은 이날 연방 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석한 자리에서 연준 독립성에 대한 견해를 질문받자 "지난 49년 동안 가장 심각한 인플레이션이 이 나라의 노동자들을 황폐화하도록 연준이 방치함으로써 미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 밝혔다.
그는 "연준의 독립성은 미국 국민의 신뢰에 기반한다"며 이같이 말했다고 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론들이 전했다.
NYT는 베선트 장관이 연준의 독립성을 존중한다면서도 물가 상승과 비싼 연준 청사 개보수 비용의 결과 때문에 현 지도부 아래 연준의 신뢰성이 상실됐다고 생각한다는 취지로 말했다고 전했다.
지난달 초 미 법무부는 연준 청사 개보수 비용에 대한 의회 증언과 관련해 제롬 파월 연준 의장에 대한 형사 기소를 추진하기 시작했다. 파월 의장은 이에 맞서 연준을 압박하는 "구실일 뿐"이라며 정면 충돌했다.
앞서 트럼프 대통령은 주택담보대출 사기 의혹을 이유로 리사 쿡 연준 이사를 해임하기도 했다. 쿡 이사는 이에 불복해 법적 대응에 나섰다. 현재 이 사건은 연방대법원에 계류 중이다.
전 연준 이사인 워시 지명자에 대한 상원 인준 절차가 순탄치 않을 것이라는 전망도 나온다.
인준을 맡은 상원 은행위원회가 공화당 의원 13명과 민주당 의원 11명으로 구성된 가운데 공화당 소속 톰 틸리스 의원이 인준 절차 개시에 반대하고 있기 때문이다.