프로농구 소노에서 뛴 외국인 선수 제일린 존슨이 활짝 웃으며 한국 생활을 마무리했다.
존슨은 27일 경기도 고양소노아레나에서 열린 2025-2026 LG전자 프로농구 정규리그 현대모비스전을 통해 고별전을 치렀다. 소노 손창환 감독은 이날 경기 전 존슨과 이별을 공식적으로 알렸다. 손 감독은 "존슨은 내일(28일) 출국할 예정"이라며 "미안하지만 새 외국인 선수가 오기 전까지는 도와 달라고 부탁했다. 존슨도 최선을 다하고 가겠다고 했다"고 밝혔다.
이날 존슨은 출국 하루 전임에도 12분 39초를 뛰며 7득점 3리바운드 1어시스트 3스틸을 기록했다. 특히 자신이 쏜 3점슛이 림을 통과하자, 골 세리머니로 특유의 현란한 춤사위까지 선보였다. 이때 현대모비스가 빠르게 공격을 전개하면서 춤을 추던 존슨이 황급하게 수비 위치로 돌아가는 모습에 관중석에서는 웃음이 터져 나오기도 했다.
존슨의 활약 덕분에 소노는 6강 플레이오프(PO) 희망을 이어 나갔다. 소노는 이날 현대모비스를 99-54로 압도했다. 시즌 전적은 14승 21패로 단독 7위에 올랐다.
올 시즌을 앞두고 소노는 터키에서 뛰던 존슨과 계약을 맺었다. 외국인 선수 1옵션 네이던 나이트의 뒤를 받치는 역할이었다. 손 감독은 당시 존슨의 장점으로 203cm의 큰 키, 기동력, 센스, 공격과 수비 밸런스 등을 꼽았다. 이번 시즌에는 총 35경기를 뛰었다. 평균 3.7득점, 2.9리바운드, 0.6어시스트를 기록했다.
손 감독은 경기 후 존슨에게 "매우 고맙다"며 작별 인사를 건넸다. 그러면서 "감독을 잘못 만났다. 계속 어려운 시스템에 집어넣었다. 경기도 많이 못 뛰었다"며 "점점 적응하면서 경기력이 나아졌다. 마음 같아서는 붙잡고 싶다"고 털어놨다. 이어 "고맙게 생각한다. 다음에 기회가 된다면 또 함께 해보고 싶다"고 강조했다.
소노가 영입 추진 중인 대체 외국인 선수는 리투아니아 출신 이기 모츠카바추스로 알려졌다. 모츠카바추스는 208cm의 큰 키를 바탕으로 정통 센터 스타일의 플레이를 구사한다. 손 감독은 모츠카바추스에 대해 "높이가 있는 선수다. 유럽 스타일 5번"이라며 "기대하고 있다"고 내다봤다.
당초 소노의 계획은 오는 31일 잠실학생체육관에서 열리는 SK 원정 경기부터 새 외국인 선수를 투입하는 것이었다. 그러나 비자에 문제가 생겼다. 손 감독은 "최대한 빨리 문제를 해결하고 싶다. SK전에 투입하면 좋겠다"고 말했다.