비만 치료제 개발을 둘러싼 글로벌 제약사 간 경쟁이 한층 가열될 전망이다.
'글로벌 벤처 네트워크' 조영국 대표는 28일 한국제약바이오협회가 개최한 '불확실성의 시대, 2026 글로벌 제약바이오산업의 방향과 K-BIO의 기회' 세미나에서 "GLP-1(글루카곤유사펩타이드)은 여전히 최대 격전지"라고 말했다.
GLP-1은 식사 후 인슐린 분비를 촉진하고 글루카곤을 억제해 혈당을 낮추는 호르몬으로, 일라이 릴리의 '마운자로'와 노보 노디스크의 '위고비' 등 당뇨 및 비만 치료제 핵심 성분이다.
조영국 대표는 "GLP-1 계열 비만 치료제 시장 격전이 '주사제' 제형 간 효능 경쟁이던 '1라운드'를 지나 이제 '경구용' 제형 개발 경쟁의 '2라운드'로 접어들었다"고 설명했다.
주사제는 효과가 좋아도 환자들의 복약 순응도가 낮은데, 복용이 간편한 경구용 제형이 비만 치료제 대중화의 문을 활짝 열어젖힐 것으로 기대되기 때문이다.
조 대표는 경구용 제형과 더불어 다중 작용제(Multi-agonist) 개발 경쟁도 2라운드 비만 치료제 격전의 승패를 가를 핵심 요소가 될 것으로 내다봤다.
체중 감량 후 우려되는 위장관계 장애와 근육량 감소 등 부작용 해결을 위해서는 GLP-1뿐 아니라 다른 여러 수용체에 동시에 작용해 복합적 치료 효과를 낼 수 있도록 하는 게 바람직해서다.
우리 업체들 대응과 관련해 키움증권 허혜민 팀장은 먼저 "비만 치료제 시장은 약가 인하와 경쟁사 증가로 '빅파마'(거대 제약사)가 아니면 침투하기 어렵다"고 지적했다.
허혜민 팀장은 국내 업체 전략으로 '빅파마에 대한 플랫폼 기술 이전'을 강조했다.
이와 관련해 허 팀장은 기존 글로벌 매출 1위 약물이던 면역항암제 '키트루다' 정맥주사(IV) 제형을 피하주사(SC) 제형으로 바꾼 알테오젠을 대표적 사례로 제시했다.
비만 치료제 시장에서도 'K-BIO'의 제형 변경 플랫폼 경쟁력이 빅마파를 지원하는 역할을 맡을 수 있다는 것이다.
허 팀장은 "당분간 비만 치료제 시장에서 독주가 예상되는 일라이 릴리의 '젭바운드'는 아직 플랫폼 기술 이전 계약을 공식 체결한 국내 업체가 없다"고 전했다.
이어 "일라이 릴리와 기술 평가 계약을 맺고 있는 펩트론의 향후 기술 이전 계약 체결 여부가 주목된다"고 허 팀장은 덧붙였다.