더불어민주당 주철현 국회의원(전남 여수갑)은 28일 여수상공회의소 대회의실에서 석유화학산업의 지속가능한 역할과 재도약 방향을 모색하는 토론회를 개최했다.
주 의원과 권향엽(순천·광양·곡성·구례을)·김문수(순천·광양·곡성·구례갑)·문금주(고흥·보성·장흥·강진)·조계원(여수을)·황정아(대전 유성구을) 국회의원이 공동으로 주최한 이번 토론회는 석유화학산업이 지역경제는 물론 제조업 전반의 공급망을 떠받치는 국가기간산업이라는 점에 주목해 석유화학산업의 미래를 준비하는 전환 전략을 논의하기 위해 마련됐다.
참석자들은 석유화학이 앞으로도 대한민국 제조업 경쟁력의 중심축으로 기능하기 위해서는 고부가가치 전환과 함께, 석유화학 공정의 에너지 구조 혁신이 병행돼야 한다는데 공감했다.
주 의원은 환영사를 통해 "석유화학과 철강 산업의 경쟁력은 결국 에너지에서 나오며, 지금의 위기를 기회로 바꾸기 위한 실행 수단 중 하나가 고온가스로의 실용화"라고 강조했다.
토론회를 주관한 (사)한국과학기술정책연구회 송철화 회장도 탄소중립이 '경제적 생존의 문제'로 확대된 상황을 짚으며 고온가스로가 석유화학 산업경쟁력을 높이는 '게임체인저'가 될 수 있다고 짚었다.
이날 논의는 고온가스로를 도입할 경우 석유화학의 '가격(원가) 경쟁력' 개선 가능성에 초점이 맞춰졌다.
김정관 산업통상부장관은 서면축사를 통해 석유화학산업이 공급과잉과 탄소규제 강화 등 복합 위기에 직면해 구조개편이 필요하다고 진단하며, 기업의 생산시설 합리화와 고부가·친환경 전환을 정부가 제도·재정으로 뒷받침하겠다고 밝혔다.
이어진 발제에서는 석유화학 공정에서 열 수요가 큰 구조적 특성과 고온가스로 적용의 기대 효과가 제시됐다.
한국화학산업협회 정광하 본부장은 석유화학 공정의 열 수요 상당 부분이 고온 영역에서 발생하는 점을 설명하며, 에너지 비용 안정화가 경쟁력 재편의 핵심이라고 발표했다.
한국원자력연구원 김찬수 부장은 여수·여천 산업단지의 화석연료 열 대체에 필요한 설비 규모와 탄소저감 잠재력을 제시하며, 고온가스로 1기 기준의 연간 탄소저감 효과를 설명했다.
토론회에 참석한 관계자들은 고온가스로가 석유화학·철강·수소 등 고온 공정 산업의 탈탄소화와 원가 경쟁력 확보에 핵심적인 역할을 할 수 있다는데 공감하며, 향후 실증사업 추진, 제도·규제 개선, 민·관·산·학 협력 모델 구축 등을 병행하는데 뜻을 모았다.