전북자치도가 녹조를 직접 배양해 토하(새뱅이)의 먹이로 활용하는 획기적인 양식 기술을 개발했다. 사료 비용 절감과 수질 개선이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있어 양식 어가의 소득 증대에 기여할 것으로 보인다.
전북도는 국립생태원과 함께 토하를 활용한 친환경 양식기술 특허 3건을 공동 출원했다고 28일 밝혔다.
이번에 출원된 특허는 △새뱅이 먹이생물용 녹조류 증식과 생산 방법 △녹조류를 먹이생물로 활용한 새뱅이 양식 방법 △새뱅이를 활용한 부영양화 수역의 수질 개선 그리고 수생식물 복원 방법 등이다.
기술의 핵심은 인체에 무해한 녹조류를 직접 배양해 토하의 사료로 공급하는 것이다. 시중에서 판매되는 배합사료를 사용하지 않기 때문에 양식 어가의 가장 큰 부담인 사료 비용을 크게 줄일 수 있다.
또한 토하가 녹조를 섭취하는 습성을 이용해 양식장 내 녹조를 저감하고 수질을 자연적으로 개선하는 효과까지 거둘 수 있다. 이는 기존 기술보다 한 단계 진보한 방식이다.
전북도가 기존에 보유했던 4건의 특허는 배합사료를 쓰되 물을 자주 갈아주지 않아도 되는 '무환수 양식'에 초점이 맞춰져 있었다.
반면 이번 기술은 사료 자체를 천연 먹이인 녹조로 대체했다는 점에서 차별화된다.
이에 전북도는 국립생태원과 협력해 토하 양식 관련 특허 총 7건을 확보하게 됐다. 전국 최초로 토하 양식 기술을 확립한 데 이어, 현장 적용성을 높인 기술 고도화까지 이뤄냈다는 평가를 받는다.
도는 이 기술을 어업 현장에 신속하게 보급할 계획이다. 현재 김제시와 부안군의 44개 어가를 중심으로 추진 중인 '토하마을 조성사업' 현장에서 실증 연구를 진행해 기술을 검증하고, 향후 도내 어업인에게 기술을 이전할 예정이다.
아울러 올해부터는 국립군산대가 참여하는 '농업 부산물 사료화' 연구 과제에도 착수한다. 토하 양식산업의 배합사료 의존도를 최소화한 완전한 친환경 양식 체계를 구축하겠다는 목표다.
김미정 전북자치도 새만금해양수산국장은 "민물어종 소비 감소 추세에 대응해 토하를 대체 품종으로 육성할 계획"이라며 "수산과 농업, 환경이 융합된 새로운 산업 모델을 만들어 창업 활성화와 어가 소득 기반 확대에 힘쓰겠다"고 말했다.