지난해 민생회복 소비쿠폰 등 경기 보강책에도 불구하고 자영업자가 2년 연속 3만 명대 감소세를 이어간 것으로 나타났다.
25일 국가데이터처 국가통계포털에 따르면 지난해 취업자 가운데 자영업자는 562만 명으로, 전년보다 3만8천 명 감소해 코로나19 사태 당시인 2020년 이후 5년 만에 감소 폭이 가장 컸다.
자영업자 3만2천 명이 감소한 지난 2024년에 이어 2년 연속 마이너스를 기록한 것이다.
자영업자는 코로나19가 확산한 2020년 7만5천 명 급감한 뒤 2021년에도 1만8천 명 줄었다. 이후 격리 완화와 엔데믹 영향으로 2022년 11만9천 명, 2023년 5만7천 명 각각 늘며 회복 흐름을 보였지만 2024년 다시 감소세로 돌아섰다. 누적된 고금리와 인건비 상승, 내수 부진 등의 영향으로 풀이된다.
정부가 지난해 소비쿠폰을 지급해 경기 회복에 나서면서 반짝 효과가 났지만 자영업 경기를 구조적으로 개선하기는 어려웠던 셈이다.
특히 청년 자영업자의 타격이 컸다.
고용동향 마이크로데이터를 분석한 결과 지난해 15~29세 자영업자는 15만4천 명으로, 1년 새 3만3천 명 감소했다. 지난 2023년 2만2천 명, 2024년 3천 명 감소에 이어 3년째 감소한 것이다. 15~29세 자영업자는 숙박·음식점업과 배달라이더 등이 포함된 운수창고업, 30대는 운수창고업과 도소매업에서 주로 감소한 것으로 나타났다.
30대도 63만6천 명으로, 3만6천 명 줄었는데 2023년 1천 명, 2024년 3만5천 명 감소에 이어 3년 연속 줄었다.
40대와 50대는 3천 명, 3만4천 명 각각 감소했다.
이에 반해 은퇴 연령대인 60세 이상은 6만8천 명 늘어난 216만5천 명으로 집계됐다. 60세 이상 자영업자는 2016년부터 10년 연속 증가했다. 60세 이상 증가 폭은 2022년 11만3천 명에서 2023년 7만5천 명, 2024년 2만3천 명으로 축소되다가 지난해 6만8천 명으로 다시 확대됐다.
국세통계에서도 청년 창업자 수는 2021년 39만6천 명으로 정점을 찍은 뒤 2024년 약 35만 명으로 감소 추세를 보였다.
청년 창업 관심 업종은 전통적인 서비스업 중심에서 디지털·콘텐츠·온라인 산업 중심으로 변화하는 양상이다.
온라인 마켓 등 비대면 소비문화가 확산하고 디지털 콘텐츠 시장이 급격히 성장하면서 전자상거래업, 해외직구대행업, 미디어콘텐츠창작업 등 온라인 기반 사업의 지속적인 확장세가 나타났다. SNS 마켓과 광고대행업 등 플랫폼 기반 업종도 청년 창업 관심 업종에서 높은 비중을 차지하고 있다.
다만 이런 디지털 기반 업종은 유행에 극도로 민감하고 진입장벽이 낮은 만큼 경쟁도 치열하다. 경영 노하우와 자본력이 상대적으로 취약한 청년 사업자들이 예상치 못한 경기 변동이나 유행 변화에 대응하지 못하고 폐업으로 내몰렸을 가능성이 제기된다.