그동안 부산·경남의 행정통합 논의에서 한발 물러나 있던 울산시가 통합 논의 동참 의사를 밝힌 데에 대해 경상남도가 크게 공감했다.
도는 21일 입장문을 내고 "이번 울산의 결단으로 인구 770만 명, 지역 내 총생산(GRDP) 370조 원 규모의 수도권에 대응할 수 있는 명실상부한 광역 지방정부 탄생의 기틀이 마련됐다"고 환영했다.
김두겸 울산시장은 기자회견을 통해 "시민 여론조사를 거쳐 50% 이상 동의가 확인되면 부산시나 경남도 등 주변 지자체와 행정통합을 본격적으로 검토하겠다"는 입장을 내놨다.
이에 도는 울산시가 제시한 '미국 연방제 수준의 권한 이양'과 '시민의 명확한 동의'라는 추진 원칙에 대해 "전적으로 공감한다"고 밝혔다.
도는 "울산 시민의 입장이 확인되는 대로 향후 통합 논의 과정에서 부울경의 완전한 통합을 위한 협의를 흔들림 없이 이어가겠다"고 강조했다.
박완수 경남지사는 그동안 수도권 일극 체제를 극복하기 위해 부울경이 하나가 되어야 한다는 입장을 견지해 왔다. 이번 울산의 통합 논의 동참으로 부울경 행정통합은 새로운 국면을 맞게 될 전망이다.
앞서 경남과 부산은 지난 2024년 6월 행정통합에 합의하고, 수도권에 버금가는 '대한민국 경제수도'를 청사진으로 제시했다.