광주시가 대한민국 최초의 '자율주행 실증도시'로 지정됐다. 도시 전역이 하나의 실증무대가 된다.
광주광역시는 국토교통부가 21일 발표한 '자율주행 실증도시 추진방안'에 따라 전국 최초로 도시 전체가 자율주행차 시범운행지구이자 메가샌드박스로 지정됐다고 밝혔다. 이에 따라 광주 전역에서 자율주행 인공지능 기술개발과 서비스 상용화 검증이 동시에 이뤄질 전망이다.
이번 사업에는 국비 610억원이 투입된다. 자율주행차 200대가 올해 하반기부터 단계적으로 거리를 누빈다.
실증 구간은 광주시 전역이다. 다만 초기에는 교통량이 상대적으로 적은 외곽지역에서 시작해 도심으로 점진적으로 확대한다. 안전성이 확보되면 시민이 직접 체험할 수 있는 무료 탑승도 추진한다.
오는 4월 광주시 전역이 시범운행지구로 지정되면 광산구·북구·서구 일부에서 실증을 시작한다. 내년에는 서구·남구·동구까지 확대하고, 조선대병원 등 주요 거점을 포함한 도시 단위 실증으로 전환한다.
그동안 일부 시·도에서 특정 노선을 중심으로 10대 미만의 자율주행차를 운행한 사례는 있었지만, 도시 전역을 대상으로 200대 규모의 자율차를 운행하고 도시 전체를 메가샌드박스로 지정한 것은 이번이 처음이다.
이번 실증사업의 핵심은 '데이터 파이프라인' 구축이다. 자율주행에 최적화된 소프트웨어 중심차량(SDV) 200대가 실제 도로를 달리며 수집한 대규모 주행 데이터는 광주 국가AI데이터센터의 고성능 컴퓨터 자원을 활용해 학습된다. 가상환경에서 다양한 주행 시나리오 검증도 병행한다. 실제 도로 환경에서 자율주행 인공지능의 판단 능력과 안전성을 고도화하겠다는 구상이다.
광주시는 도시 전체가 시범운행지구와 메가샌드박스로 지정되면 자율주행 기술·부품·서비스 개발 기업과 창업초기기업이 광주로 집적돼 자율차 산업 생태계가 형성될 것으로 보고 있다.
실증도시는 △도시 단위 규제 없는 실증환경 △기술개발 전용차량 제공 △대규모 인공지능 학습데이터 확보 △실증도시 관제·보험 지원 △상생·협력 지원을 중심으로 추진된다.
광주시는 오는 3월 5개 자치구, 택시업계, 기업, 대학, 연구기관, 지방경찰청 등이 참여하는 상생협의체를 구성한다. 완성차 제작사·자율주행 기업·플랫폼 기업·보험사가 함께하는 '케이-자율주행 협력모델'도 구축한다.
이번 사업은 인공지능 모빌리티 국가시범도시와 피지컬 인공지능 기반 미래차 산업혁신 클러스터 조성 사업과 연계된다. 광주시는 자율주행 실증을 넘어 개발·실증·생산·인증까지 아우르는 미래산업 생태계 구축을 목표로 한다.
인공지능 모빌리티 시범도시는 자율주행차·로봇·드론·도심항공교통 등 첨단 이동수단과 인공지능 통합관제시스템을 갖춘 미래형 복합도시 조성 사업이다. 올해 상반기 국토교통부와 사전기획을 마치고, 하반기 기본구상과 마스터플랜을 수립해 2028년 착공을 목표로 한다.
피지컬 인공지능 기반 미래차 산업혁신 클러스터는 지역 부품기업의 미래차 부품 개발·실증·인증을 지원하는 사업이다. 올해 예비타당성조사 기획용역을 추진해 2027년 예비타당성조사 통과와 국비 반영을 목표로 한다.
강기정 광주시장은 "자율주행차 산업은 대한민국과 광주의 미래성장을 여는 성장엔진"이라며 "도시 단위 첫 실증도시로 광주를 선정한 것은 광주를 AI 모빌리티 미래산업 도시로 만들겠다는 대통령의 의지"라고 말했다. 이어 "이번 실증사업을 출발점으로 자율주행 기술이 시민의 일상에 안착하도록 하고, 2026년을 '부강한 광주'로 도약하는 원년으로 만들겠다"고 강조했다.