경남 하동군 귀농·귀촌 인구가 최근 3년 연속 하동 인구의 4% 이상이 유입되고 있다.
하동군은 지난해 귀농·귀촌한 인구가 1460세대, 1809명이라고 16일 밝혔다. 이는 하동군 전체 인구인 약 4만 명의 4.5%에 해당하는 규모이다. 최근 3년 연속 인구의 4% 이상이 유입된 것으로, 2023년 1652명, 2024년 1673명에 이어 2025년 역대 최대치를 경신했다.
전체의 92%가 귀촌이고 귀농은 8%를 차지했다. 연령대별로는 50대(24%)와 60대(22%)가 가장 큰 비중을 차지했다. 이와 함께 20~40대 청년층이 45%에 이른다는 것이다. '정착형 0원 청년임대주택'와 '7세까지 월 60만 원씩 지원하는 아동수당' 등 하동군이 펼치는 '청년이 원하는 대로' 정책이 크게 호응을 얻고 있다고 하동군은 설명했다.
이런 가운데 전체 귀농·귀촌 세대의 약 79%가 1인 세대였다. 귀농 세대 역시 10명 중 7명 이상이 1인 세대이다. 가족 단위보다는 개인의 선택으로 농촌을 찾는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 이주 지역에도 뚜렷한 차이가 나타났다. 귀촌인은 생활 편의성과 접근성이 좋은 하동읍, 진교면, 옥종면이 많았고 이어 경관이 뛰어나고 기존 귀촌인이 많은 악양면, 화개면으로 몰렸다.
귀농·귀촌 전 거주지는 경남(37.2%)과 부산(21%)이 절반 이상을 차지했다. 경남지역 도시 중에서는 하동군 이웃 도시인 진주에서 많이 들어왔다. 가장 가까운 도시에서 농촌으로 이동, '멀지 않은 귀촌'이 현실이 되는 셈이다.
하동군 관계자는 "귀농·귀촌은 단순한 인구 이동이 아니라 삶의 가치와 방향을 바꾸는 선택이다"며 "앞으로도 정착 단계별 맞춤 지원과 생활 기반 확충을 통해 하동이 '머무르고 싶은 곳'이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.