빌 클린턴 전 미국 대통령 부부가 이른바 '엡스타인 의혹'과 관련한 미 의회의 청문회 출석 요구에 불응했다.
뉴욕타임스(NYT)는 13일(현지시간) 클린턴 부부의 '불참 사유서'를 입수해 "이들이 '엡스타인 사건' 조사와 관련한 증언을 거부했다"고 보도했다.
이에 따르면, 클린턴 전 대통령측은 "이미 사법기관에서 이번 의혹과 관련한 입장을 여러차례 진술했다"며 "이번 소환장은 문자 그대로 우리를 투옥하기 위해 설계된 정치적 동기에 의한 절차"라고 주장했다.
클린턴 측은 과거 미국내 공산주의자들을 겨냥했던 '매카시즘' 피해자에 자신을 빗대기도 했다.
그러면서 클린턴 부부는 "모든 사람은 어떤 결과가 따르더라도 이 나라와 그 원칙, 그리고 국민을 위해 싸울 준비가 됐다고 느낄 때를 스스로 결정해야 한다"며 "우리에게는 지금이 바로 그 시점"이라고 강조했다.
클린턴 전 대통령의 의회 출석 시한은 이날까지였고, 힐러리 클린턴 전 국무장관은 오는 14일까지지만 소환에 응하지 않을 것으로 보인다.
이에 대해 제임스 코머 하원 감독위원장(공화·켄터키)은 "아무도 빌 클린턴 전 대통령이 어떤 잘못을 저질렀다고 비난하는 것이 아니다"라며 "우리는 단지 몇 가지 질문이 있을 뿐"이라고 말했다. 그러면서 소환장 발부에는 민주당도 동참했다고 덧붙였다.
하원 감독위는 소환에 불응한 클린턴 전 대통령 부부에 대해 '의회 모독죄'로 다음 주 고발을 추진한다는 방침이다.
하원 의결과 법무부 기소를 거쳐 유죄가 선고될 경우 10만달러(약 1억4700만원)의 벌금과 징역 1년에 처해질 수 있다.
클린턴 전 대통령은 미성년자 대상 성범죄자인 제프리 엡스타인과 친밀하게 교류했다.
엡스타인은 클린턴 전 대통령 재임 기간 17차례나 백악관을 방문했고, 클린턴 전 대통령은 퇴임 후 엡스타인의 전용기를 25차례 이용했다.
최근 공개된 엡스타인 수사 문건에는 클린턴 전 대통령이 엡스타인 범행의 피해자로 추정되는 여성과 친밀한 자세를 취하고 있는 모습이 찍힌 사진이 포함됐다.
물론 엡스타인 수사 자료에 이름이 등장했다고 해서 범죄 행위가 입증되는 것은 결코 아니다.
이번 수사 문건에는 트럼프 대통령이 1993년부터 1996년 사이에 엡스타인의 전용기에 8차례 탑승했고, 이 가운데 최소 4건의 비행에는 엡스타인 사건의 공범인 맥스웰도 함께한 내용도 있었다.
또한 여기에는 트럼프 대통령이 금발의 여성들과 함께 포즈를 취하고 있는 모습이 찍힌 사진도 들어있었다.
트럼프 대통령은 그동안 자신의 '엡스타인 연루설'과 관련해 "그와 2000년 초에 관계를 끊었고, 엡스타인의 모든 친구는 민주당 사람들"이라면서 래리 서머스 하버드대 전 총장과 빌 클린턴 전 대통령, 민주당 기부자인 리드 호프먼 등을 언급한 바 있다.