수도권 집중 현상이 가속화되면서 수도권 인구가 비수도권을 100만 명 이상 앞서며 지역 간 격차가 역대 최대 수준으로 벌어졌다.
반면 경북과 대구를 비롯한 대부분의 비수도권 지역은 인구 감소 현상이 고착화되고 있어 수도권 공화국에 대한 우려가 커지고 있다.
행정안전부 주민등록 인구 통계에 따르면 2025년 말 기준 경북 인구는 250만 6526명을 기록했다. 이는 1년 전에 비해 2만 4858명 줄어든 수치다.
경북 인구는 지난 2023년 260만 명 선이 무너진 데 이어, 감소세가 이어지고 있어 올해 안에 250만 명 선마저 붕괴할 수 있다는 분석이 나오고 있다.
반면 수도권 쏠림 현상은 가속화되면서 수도권과 비수도권의 인구 차이는 사상 최대로 벌어졌다.
지난해 말 주민등록 인구는 5111만 7378명으로 전년(5121만 7221명)보다 9만 9843명(0.19%) 감소했다. 2020년 처음 감소로 전환한 이후 6년 연속 감소세다.
이 중 수도권(서울·경기·인천) 인구는 2608만 1644명으로 전년보다 3만 4121명(0.13%) 증가했지만, 비수도권 인구는 2503만 5734명으로 13만 3964명(0.53%) 줄었다.
수도권과 비수도권의 인구 격차는 104만 5910명으로, 수도권 인구가 비수도권을 넘어선 2019년 이후 최대치를 경신했다.
특히 경북을 비롯해 대구와 부산, 울산, 경남, 전남, 전북, 광주 등 대부분의 광역지자체는 인구가 계속 큰 폭으로 줄고 있다.
인구가 늘어난 곳은 경기(3만5450명)와 인천(3만951명) 등 수도권이거나, 수도권과 인접한 충북(5325명)·대전(1572명)·세종(1280명)·충남(179명) 6곳에 불과했다.
저출생과 고령화에 수도권 집중 현상까지 겹치며 지역 간 노동력 격차도 커지고 있다. 특히 청년층의 지속적인 수도권 이동은 비수도권 지역의 인구 구조 불균형을 심화시키고 있다.
이를 반영하듯 한국고용정보원 등에 따르면 수도권 청년 인구 비중은 2000년 49.1%에서 2025년 54.5%로 꾸준히 상승하고 있다.
반면 경북은 지난해 소멸위험 단계에 해당하는 읍면동 비중이 53.1%로 전국에서 가장 높았다. 전국 평균 24%를 크게 웃도는 수준이다.
한국은행은 최근 보고서를 통해 현행 출산 정책으로는 향후 20년간 지역 노동력 감소를 되돌리기 어렵다고 진단하며 청년층이 지역에 머물 수 있도록 일자리와 주거, 정주 여건을 함께 고려한 중장기 대응이 시급하다고 지적했다.
이철우 경북지사는 "지방소멸 위기 속에서 지방정부의 협력은 생존의 문제"라며 "연합과 협력을 통한 메가테크 연합도시를 만들어 지역 문제 해결과 실질적 성과를 만들겠다"고 말했다.