고려아연이 아연·연·동 통합공정을 활용한 '희소금속 농축·회수 기술'을 국가핵심기술로 지정해달라는 신청서를 최근 산업통상부에 제출했다고 29일 밝혔다.
고려아연은 이날 "해당 기술이 국가핵심기술로 지정되면, 국가경제와 안보에 직결되는 기술을 보호하고 국내 첨단·방위산업의 경쟁력을 안정적으로 향상시키는 데 기여할 수 있을 것으로 기대한다"며 이같이 밝혔다.
그러면서 "희소금속은 첨단·방위산업의 필수 소재로 전 세계 주요 국가와 기업이 앞다퉈 확보하기 위해 전력을 다하는 핵심광물"이라며 "이번에 신청한 기술은 통합공정으로 이루어진 아연과 연, 동 제련공정에서 발생한 부산물을 단순 처리(폐기)하지 않고 순환·농축함으로써 희소금속이자 핵심광물인 비스무스와 인듐, 안티모니, 텔루륨을 회수하는 생산기술"이라고 부연했다.
이번에 신청한 기술은 다양한 희소금속 추출 및 제조 공정을 총망라한 통합공정 기술로 안티모니 제조 기술도 일부 포함됐다.
고려아연이 희소금속 회수기술을 국가핵심기술로 지정해 달라는 요청을 한 건 이번이 네번째다. 앞서 고려아연은 지난해 11월 전세계적인 수출규제 등의 영향으로 전략광물 안티모니의 중요성이 커지면서 당사가 보유한 '격막 전해 기술을 활용한 안티모니 메탈 제조 기술'에 대해서도 국가핵심기술로 지정해 달라고 했지만 최종 후보군에 포함되지 못했다. 국가핵심기술로 지정될 경우 정부 승인 없이는 해외 매각(M&A)이 불가능하다.
이에 대해 고려아연은 "안티모니 제조 기술은 국가경제와 안보 측면에서 안티모니가 가진 중요성에도 불구하고 고려아연에 대한 적대적 M&A(인수합병) 시도해온 일부의 반대 의견이 적극적으로 제기되면서 국가핵심기술 지정이 무산됐다"고 설명했다. 영풍·MBK파트너스가 "경영권 방어용 카드"라는 논리로 기술 지정을 반대하면서 최종 무산됐다는 뜻이다.
고려아연은 또 "전 세계가 핵심광물을 전략적으로 활용하는 시기에 국내 유일의 핵심광물 허브로서 기술을 보호하고 고려아연의 경쟁력을 유지하는 과제가 매우 중요하다"며 "제3의 기업에 의한 기술 탈취 움직임 등에 대응하기 위해 정부와 함께 국가핵심기술 보호 노력에 최선을 다할 것"이라고 말했다.