이재명 대통령이 "해양수산부 장관을 가급적 부산 인물로 찾고 있다"고 밝힌 이후, 차기 해수부 장관 인선을 둘러싼 정치권의 셈법이 복잡해지고 있다. 특히 국민의힘 6선 중진인 조경태 의원의 입각설이 구체적으로 거론되면서, 부산 여야 정치권은 물론 해수부 내부까지 미묘한 긴장감이 감도는 분위기다. 이번 인선이 단순한 장관 교체를 넘어 해수부 부산 이전 이후 남은 과제와 내년 지방선거 구도에까지 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
대통령 발언 이후 '부산·정치력' 카드 급부상
논란의 계기는 이재명 대통령의 공개 발언이다.이 대통령은 지난 23일 부산으로 이전한 해양수산부 청사에서 국무회의를 주재하며, 해수부 장관 공석을 언급한 뒤 "후임 장관도 가급적이면 부산지역 인재로 구해보려 노력하고 있다"고 말했다.
이 발언 이후 정치권에서는 부산 출신 정치인과 관료, 해양·물류 전문가를 아우르는 하마평이 빠르게 확산됐다.
그중에서도 국민의힘 조경태 의원이 유력 후보로 거론되며 주목받고 있다.
부산 사하을을 지역구로 둔 6선 의원이라는 점, 해양수산 정책과 부산 현안에 대한 지속적인 문제 제기, 그리고 여야를 왔다갔다한 정치적 이력 등이 겹치며 관측에 무게가 실리는 모습이다.
전재수 사퇴 이후…"정치력 있는 수장 필요" 목소리
이번 인선 논의의 배경에는 해양수산부 수장 공백이 자리하고 있다.전재수 전 장관이 통일교 금품수수 의혹과 관련해 사퇴하면서, 해수부 본청 이전 이후 남은 과제를 누가 이어갈 것인지가 핵심 과제로 떠올랐다.
HMM 본사 부산 이전, 해양 공공기관 추가 이전, 해사법원 설치 논의 등 굵직한 현안이 대기 중인 상황에서, 지역 정치권에서는 "관료형 장관만으로는 국회 예산과 정치 조율이 쉽지 않다"는 평가도 나온다.
이런 맥락에서 다선 중진 정치인의 기용 가능성이 다시 거론되고 있다는 분석이다.
민주당 "해수부 이전 공, 국힘 몫 아냐" 조경태와 선긋기
민주당 내부에서도 이번 장관설을 둘러싼 해석은 엇갈린다.변성완 위원장은 29일 CBS와의 통화에서 "해수부 장관 임명은 전적으로 인사권자의 판단"이라며 "국민의힘 정치인이 장관으로 기용된다고 해서 해수부 부산 이전이나 관련 공공기관 이전의 성과가 특정 정당의 공으로 귀속되는 것은 아니다"고 말했다.
변 위원장은 이어 "해수부 이전은 정권 차원의 국정과제이자 국가 균형 발전 전략의 일환으로 추진되는 사안"이라며, 조경태 의원 장관설을 둘러싼 정치적 해석 확대에는 선을 그었다.
해수부 내부 기류 "정치력 필요하지만 국힘 출신은 부담"
해수부 내부에서는 보다 복합적인 시선이 감지된다.일부 간부급 인사들 사이에서는 "부산 이전 안정화와 공공기관 이전을 마무리하려면 정치력이 있는, '힘 있는 장관'이 필요하다"는 의견이 나온다.
국회와의 예산 협의, 여야 조정이 불가피한 국면이라는 점에서다.
다만 동시에 "국민의힘 소속 현역 의원이 민주당 정부의 해수부 장관으로 오는 것이 과연 조직 내부 소통에 도움이 될지는 의문"이라는 반응도 적지 않다.
한 해수부 관계자는 "정권 핵심 국정과제를 추진하는 부처인 만큼, 장관의 정치적 위치와 정무 라인이 중요할 수밖에 없다"며 "국힘 출신 장관은 내부에서도 평가가 엇갈릴 수 있다"고 말했다.
"부산시장 선거까지 흔들 변수" 평가
정가에서는 조경태 해수부 장관설을 단순한 인사 소문이 아닌, 내년 지방선거를 앞둔 정치 지형 변화의 신호로 읽는 시각이 점차 힘을 얻고 있다.해수부가 부산과 직결된 부처인 만큼, 장관 인선은 곧바로 지역 민심과 부산시장 선거 구도에 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.
부산 정치권의 한 인사는 "이번 인선의 본질은 개인 문제가 아니라 정권이 외연 확장을 어디까지 시도할 것인가의 문제"라며 "조경태 카드가 현실화될 경우, 부산 정치 지형과 여야 전략 모두에 상당한 파장을 미칠 수 있다"고 말했다.
차기 해수부 장관 인선이 정치권 인사, 관료 출신, 전문가 가운데 어떤 선택으로 귀결될지는 아직 미지수다.
다만 해수부 부산 이전 이후 첫 장관 인선이라는 점에서, 그 파급력만큼은 이미 부산 정치권 전반으로 확산되고 있다.