법무부와 농림축산식품부, 해양수산부는 2026년 외국인 계절근로자를 10만 9천 명 수준에서 도입하기로 했다.
이번 도입 규모는 전국 지자체의 수요조사, 관계부처(농식품부·해수부)의 수요 전망, 전문가 연구 내용 등을 종합적으로 검토해 2025년 배정인원(9만 6천 명) 대비 14.1% 확대한 것이다.
2026년 배정인원 10만 9100명은 전국 142개 지자체의 2만 8천여 농·어가에 9만 4100명(농업 8만 7375명, 어업 6725명), 공공형 계절근로와 시범사업, 긴급 인력 수요 등에 유연하게 대응하기 위한 예비 탄력분 1만 5천명으로 구성돼 있다.
공공형 계절근로는 농·수협이 계절근로자를 고용해 농·어가에 하루 단위로 노동력을 제공하는데 농업 분야에 130곳이 확정됐고 어업 분야 4곳(잠정), 임업 분야 1곳(시범)이다.
한편 올해 운영 현황은 142개 지자체에 9만 5596명(공공형 3117명 포함)을 배정했고 11월 말 기준 8만 617명이 입국해 운영률은 84.3%, 이 가운데 395명이 이탈해 이탈률은 0.5%로 나타났다.
정부 관계자는 "이번 외국인 계절근로자의 배정 확대를 통해 농·어촌 일손 부족 문제 해결에 크게 도움이 될 것으로 기대한다"며 "앞으로도 계절근로자의 안전한 근로환경 확보와 권익증진, 인권보호에도 계속 노력해 나갈 계획"이라고 밝혔다.