정부가 우리나라를 아시아·태평양 지역 우수 인재와 스타트업의 '둥지'로 만들겠다는 야심 찬 계획을 세웠다.
과학기술정보통신부는 지난 12일 대통령 업무보고에서 아태 지역 우수 AI 인재나 스타트업에 창업·연구·정주 공간과 컴퓨팅 자원을 제공함으로써 우리나라를 '아태 AI 허브'(AHAP·AI Hub of Asia-Pacific)로 만들겠다는 계획을 밝혔다.
AI 개발과 서비스 실증에 적용되는 규제 강도를 상당 부분 낮춘 'AI 특화 시범 도시'를 조성해 글로벌 인재와 우수 스타트업을 유치한다는 구상이다.
K 콘텐츠·컬처 붐이 일면서 '한국살이'에 매력을 느끼는 구미·중동·동남아 인재들이 늘고 있고 엔비디아 첨단 그래픽처리장치(GPU) 다량 확보로 한국의 AI 개발 인프라가 갖춰지며 개발자들의 관심도가 높아진 점을 최대한 활용하겠다는 것이다.
정부는 아태 지역 우수 AI 인재와 스타트업이 모여 연구와 초기 창업 활동을 활발히 하면 관련 데이터 축적과 국내 AI 생태계 시너지 효과가 커질 것으로 기대하고 있다.
과기정통부는 이를 위해 국내에 들어오는 외국 인재와 스타트업에 엔비디아 첨단 그래픽처리장치(GPU) 등 AI 인프라를 우선 제공하고 법인세 및 소득세 감면과 투자세액공제 등 세금 혜택과 규제 적용 예외 등 특례를 주는 방안을 적극 검토하고 있다.
이미 외국에서는 특정 지역을 'AI 특구' 등으로 지정해 전폭적인 규제 완화와 인재·기업 모시기에 적극 나서고 있다.
영국은 지난 4월부터 AI 성장 특구(AI Growth Zones) 지정 절차를 공식적으로 시작했고, 200곳 이상의 지방자치단체가 특구 지정 경쟁에 뛰어들었다.
싱가포르는 AI 분야 최우수 외국 인재에게 5년 거주 허가인 '원 패스' 비자를 부여해 안정적인 연구와 사업 활동을 보장하며 부양가족 구직까지 허가해 큰 호응을 얻고 있다.
아태 AI 허브를 국내 어느 지역에 조성할지는 미정이다. 과기정통부는 내년 본격적인 사업 기획을 거쳐 전국 지자체를 대상으로 공모를 거쳐 AI 허브 지역을 선정할 예정이다.
이와 함께 과기정통부는 AI 인재가 손쉽게 입국해 체류 자격에 대한 걱정 없이 활동할 수 있도록 일정 기간 무비자 제도를 운용하는 등의 방안도 외교부 및 법무부 등과 협의 중이다.
국내 AI 업계에서는 정부 구상에 일단 긍정적인 반응을 보이면서도 실효성을 거두기 위한 치밀하고 중장기적인 정책 설계·추진을 주문하는 분위기다.
외국 AI 인재 유치는 급여보다 비자·배우자 취업·자녀 교육·주거를 통합한 '삶의 패키지'가 핵심으로, 세심한 지원 없이는 AI 인재 유치에 사활을 건 싱가포르·두바이 등과 경쟁에서 밀릴 수 있다는 지적도 나온다.