경상남도는 지역특화형 비자 제도를 전담하는 '경남비자지원센터'가 본격 가동에 들어간다고 7일 밝혔다.
지역특화형 비자는 인구감소(관심) 지역을 대상으로 취업·정주할 외국인이 보다 완화된 요건으로 지자체의 추천을 받아 장기체류 비자로 전환할 수 있도록 설계됐다. 지방 소멸 위기 대응을 위한 이민 정책의 대표적인 비자다.
도는 지난해부터 지역특화형 비자 제도를 도입했다. 지난해 231명, 올해 750명의 외국인을 추천하는 등 규모를 확대하고 있다. 특히, 제조·조선·기계 등 도내 주력산업에서 신청이 이어지는 등 지역 기업의 인력난 해소에 도움이 되고 있다.
도내 숙련기능 비자 인력(E-7-4)은 지난해 12월 3702명에서 올해 9월 기준 5175명으로 크게 늘었다. 이 숙련기능인력이 비자를 연장하면 지역특화 숙련기능인력(E-7-4R)로 전환할 수 있다.
경남비자지원센터는 비자 전환 상담과 요건 사전 확인, 서류 작성 지원, 신청 절차 검토까지 모든 과정을 한 번에 제공한다. 기업의 구인 수요와 외국인 구직자를 연결하는 기능도 추가해 '비자 전환 지원과 취업 매칭' 두 가지 효과를 동시에 얻는다. 기업은 인력난을 줄이고, 외국인은 지역에 안정적으로 정착할 수 있다.
도는 이 센터를 통해 지역이 필요한 인재를 직접 확보하는 구조로 만들 계획이다.
도는 "지역특화형 비자가 안정적으로 정착되면 인구 유입 기반이 확대되고, 중소기업을 중심으로 지역 경제 전반의 활력이 높아지는 선순환이 가능해진다"고 말했다.