국내 인공지능(AI) 기술 인력이 받는 임금 프리미엄이 주요 선진국 가운데 꼴찌 수준이라는 연구 결과가 나왔다.
5일 한국은행은 대한상공회의소와 공동 주최한 'AI 기반 성장과 혁신' 세미나에서 이같은 내용의 'AI 전문인력 현황과 수급 불균형: 규모, 임금, 이동성 분석' 보고서를 발표했다.
인력 데이터 분석 기업인 레벨리오랩스가 구축한 프로필 데이터에 따르면 지난해 국내에 빅데이터, 클라우드 컴퓨팅, 딥러닝 등 AI 기술을 보유한 인력은 약 5만 7천명으로 집계됐다.
이같은 인력 규모는 지난 2010년(약 2만 7천명)보다 두배 이상 증가한 수치지만, 미국(78만명)·영국(11만명)·프랑스(7만명) 등 보다 적다.
이들이 AI 기술을 갖지 않은 근로자에 비해 더 받는 임금 프리미엄도 주요국에 비해 크게 작았다.
국내 AI 기술을 보유한 근로자는 그렇지 않은 근로자보다 지난해 기준 6% 높은 임금을 받는 것으로 파악됐는데, 이는 미국(25%), 캐나다(18%), 영국·프랑스·호주(15%) 등 비교 대상 선진국 중에서 가장 낮은 수준이다.
이처럼 낮은 임금 프리미엄은 AI 인력의 해외 유출로 이어진 것으로 추정된다.
지난 2010년부터 지난해까지(팬데믹 시기였던 2020년 제외) 15년간 매년 국내로 유입되는 AI 인력보다 빠져나가는 인력이 더 많았다.
해외에서 근무하는 국내 AI 인력은 꾸준히 증가해 지난해 기준 1만 1천여명으로 집계됐다.이는 전체 AI 인력의 16% 수준으로, 다른 분야 근로자에 비해 해외 근무 비중이 6%포인트(p) 가량 더 높았다.
해외 근무 국가 중에서는 미국이 6300여명으로 압도적으로 많았다.
오삼일 한국은행 조사국 고용연구팀장은 한국의 AI 임금 프리미엄이 상대적으로 낮은 배경에 대해 "미국 등 해외 AI 인력 경쟁력이 더 우수한 면과 한국의 임금 경직성, 보상에 기반한 임금 체계가 잘 갖춰지지 못하는 특성 등이 뒤섞여 이런 결과가 나온 것으로 보인다"고 진단했다.