이재명 대통령은 2일 "통일은 분단된 대한민국이 수십 년, 수백 년, 비록 수천 년이 지날지라도 반드시 가야 할 길"이라며 "그 방식은 반드시 평화적이고 모두가 동의할 수 있어야 한다"고 밝혔다.
이 대통령은 이날 오후 경기 고양시 일산 킨텍스에서 열린 제22기 민주평화통일자문회의(민주평통) 출범식에서 "일방이 일방을 흡수하거나 억압하는 방식으로 하는 통일은 통일이 아니다"라며 이같이 말했다.
그는 "평화 통일의 토대는 한반도 구성원 모두가 존중받고 주권자로서 의사결정에 참여하는 민주주의"라며 "여러분이 그 첫길을 여는 헌법기관 민주평통 위원이라는 사실을 잊지 말아달라"고 당부했다.
이날 출범식 및 1차 회의엔 이해찬 민주평통 수석부의장을 비롯해 간부·자문위원 1만여 명, 정동영 통일부 장관, 조현 외교부 장관 등 정부, 지방자치단체, 정당 관계자들이 자리했다.
이 대통령은 "우리에게 놓인 시대적 과제는 남북 간 적대와 대결을 종식하고 평화 공존의 새로운 남북 관계를 만드는 것"이라며 "우리가 진정성을 가지고 먼저 손을 내밀어 인내심 있게 노력한다면 북측의 태도 역시 변할 수 있다"고 주장했다.
이어 "적대로 인한 분단 비용을 평화에 기반한 성장 동력으로 바꿔내면 '코리아 리스크'를 '코리아 프리미엄'으로 전환할 수 있을 것"이라며 "정부는 남과 북이 평화롭게 공존하며 공동 성장하는 미래를 향해 나아갈 것"이라고 힘줘 말했다.
특히 이 대통령은 "허심탄회한 대화 재개를 위해 남북 간 연락 채널 복구를 제안한다"며 "기후환경·재난안전·보건의료 등 세계적 관심사이자 남북 공동의 수요가 큰 교류 협력 사업부터 차근차근 시작해 나가겠다"고 밝혔다.
한반도 비핵화 문제에 대해서는 "한반도에서 전쟁 상태를 종식하고 핵 없는 한반도를 추구하며 공고한 평화를 정착시키기 위한 노력도 지속하겠다"면서 "북측처럼 국제사회 제재를 감수하며 핵 무장을 시도하는 게 과연 현실적이냐"고 물었다.
또 "우리의 핵 무장은 '핵 없는 한반도' 평화의 원칙에도 어긋난다"며 "도널드 트럼프 미국 대통령도 한미 정상회담에서 공식적으로 전쟁 상태인 한반도 문제 해결을 위해 노력하겠다고 한 만큼 한미 공조를 통해 한반도 평화 정착을 위해 애쓰겠다"고 강조했다.
이 대통령은 "분단 체제는 민주주의와 정치 발전을 저해하고 경제 성장을 발목 잡는 요인이 됐다"며 "일부 정치 세력은 급기야 계엄을 위해 위험천만한 시도까지 했다"고 지적하기도 했다. 그러면서 "전쟁 종식과 분단 극복, 평화 정착은 민주주의를 완성하는 길"이라고 덧붙였다.