홍콩 북부 고층 아파트 단지인 '웡 푹 코트'(Wang Fuk Court)에서 146명이 숨지는 최악의 화재 참사가 발생한 가운데 중국 당국이 화재를 이용한 반정부 선동 혐의로 2명을 추가로 체포했다.
1일 홍콩 성도일보 등 현지매체에 따르면 홍콩 주재 국가안보공서(국가안보처)는 전날 화재 참사와 관련해 정부를 증오하도록 선동한 혐의로 케네스 청 캄훙 전 구의원과 여성 자원봉사자 등 2명을 체포했다.
국가안보공서는 이들 2명을 체포한 전날에도 정부의 책임 규명과 제도 개선을 촉구하며 온라인 청원을 주도한 대학생 마일스 콴을 선동 혐의로 체포한 바 있다.
중국 당국은 이번 화재 참사로 인한 반중 여론 확산 등 민심 이반을 차단하기 위해 화재와 관련된 각종 선동 행위를 처벌하겠다고 경고하고 나섰는데, 이들 3명의 체포는 그 본보기인 셈이다.
국가안보공서는 지난달 29일 대변인 명의 성명을 내고 이번 화재 참사와 관련해 "(반중 세력이) 민의를 거스르고 이재민들의 비통함을 이용해 정치적 야심을 이루려 한다"고 주장했다.
대변인은 "중국에 반대하고 홍콩을 어지럽히려는 자와 다른 마음을 먹은 자들이 이러한 재난 시기에 나쁜 일을 하려 한다"며 "(이들은) 반드시 도덕적 질책과 법적 처벌을 엄하게 받을 것"이라고 강조했다.
대변인은 반중 세력이 홍콩을 2019년 당시 난국으로 되돌리려 한다고 주장했는데 당시 홍콩에서는 '범죄인 인도 법안'(송환법) 제정에 반대하는 대규모 반중 시위가 수개월동안 이어진 바 있다.
이후 중국 국회격인 전국인민대표대회(전인대)가 이듬해 홍콩에 대한 통제를 강화하는 홍콩국가보안법을 시행했고, 이를 집행하는 기관인 홍콩 주재 국가안보공서도 이때 출범했다.
한편, 홍콩 경찰은 이번 화재로 전날까지 모두 146명이 사망했다고 밝혔다. 부상자는 79명이다. 당초 200명을 웃돌았던 실종자는 40명으로 줄었다.