미국 국방부는 24일(현지시간) "군인들에게 '불법적인 명령'에 불복종할 것을 촉구한 마크 켈리 상원의원(민주·애리조나)에 대한 조사에 착수했다"고 밝혔다.
국방부는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 성명에서 "마크 켈리 예비역 대령에 대한 심각한 위법 혐의를 접수했다"며 "켈리를 현역으로 복귀시켜 군사재판 절차를 진행할 수도 있기 때문에 해당 혐의에 대한 철저한 조사부터 할 것"이라고 말했다.
해군에서 대령으로 전역한 후 우주비행사로 활동하기도 한 켈리 의원은 민주당 연방 하원의원 5명과 함께 제작한 동영상에서 후배 군인 및 정보기관 요원들에게 "우리의 법은 명확하고, 당신은 불법적인 명령을 거부할 수 있다"고 말한 바 있다.
켈리 의원은 지난 대선을 앞두고 민주당 카멀라 해리스 대통령 후보의 러닝메이트로 거론되기도 했던 인물이다.
다만 그는 어떤 명령이 불법인지는 언급하지 않았다. 민주당은 그동안 트럼프 행정부가 몇몇 주에 군대를 배치한 것과 수십 명의 목숨을 앗아간 미군의 라틴 아메리카 마약 운반선 공격 등에 대해 비판적인 입장을 취해왔다.
켈리 의원 등의 동영상에 대해 트럼프 대통령은 지난 20일 "사형으로 처벌할 수 있는 반란 행위"라며 "당장 체포해야한다"고 말하기도 했다.
피트 헤그세스 국방장관도 동영상에 등장하는 민주당 의원 6명을 '반역 6인방'으로 칭하면서 "비열하고 무모한 가짜 동영상"이라며 "그들은 군인에게 지휘관의 명령을 무시하도록 부추겼고, 이런 어리석은 선동은 우리 군인들을 위험하게만 할 뿐"이라고 비판했다.
그러면서 헤그세스 장관은 "켈리의 행위는 군에 불명예를 가져왔고, 이에 대한 적절한 조처가 취해질 것"이라고 덧붙였다.
한편 이번 조치가 트럼프 대통령의 분노 표출 이후 이뤄졌고 또한 일반적으로 정치적 중립을 지켜온 국방부가 현역 의원을 조사중이라고 직접 위협했다는 점에서 적잖은 논란이 일 전망이다.