고물가 때문에 정치적 압박을 받아온 트럼프 대통령이 결국 미국인들의 '장바구니 물가' 부담을 덜어주기 위해 '관세 인하' 카드를 꺼낸 것이다.
지난 4일 지방선거에서 민주당은 '고물가'라는 메시지로 공화당 후보들을 크게 압도했고, 트럼프 행정부는 이같은 유권자들의 불만에 어떻게 대응할 지를 놓고 논의를 벌여왔다.
지난 4월 트럼프 대통령이 각국에 대한 상호관세 부과를 발표했을 때만 해도, 백악관 경제팀은 "향후 관세 면제는 없다"고 선을 그었다.
하지만 이후 트럼프 행정부는 미국에서 생산되지 않거나 국내 공급업체로부터 수요를 충족할 만큼 충분한 물량을 확보하지 못한 특정 품목에 대한 관세를 철회했다.
이번에 새로 관세 면제가 품목은 소고기, 커피, 토마토, 바나나와 파인애플을 비롯한 열대과일, 견과류, 향신료 등으로 이 역시 미국에서 부족하거나 재배하지 않는 농산물이다.
앞서 트럼프 대통령은 관세로 인한 '물가 상승'을 우려하는 목소리에 대응해, 관세 수입을 활용해 미국인들에게 2천달러씩을 지급하는 아이디어를 내놓기도 했다.
또한 그는 최근 소고기 가격이 급격히 인상된 것의 배후로 육류 가공 업체를 지목해, 반독점 조사를 지시하기도 했다.
미국 경제학자들은 관세를 부과하면 소비자 물가가 인상될 수밖에 없다고 지적해왔지만, 트럼프 행정부는 수출업자가 관세 인상분을 부담해 소비자 피해는 없을 것이라고 주장해왔다.
민주당과 관세에 부정적인 경제학자들은 "이번 조치는 트럼프 행정부가 자신들의 관세 부과로 인해 미국의 물가가 상승하고 있다는 사실을 암묵적으로 인정한 것"이라고 말했다.