최태원 SK그룹 회장은 3일 "SK는 고객, 파트너와 경쟁하지 않는다"는 원칙을 강조했다.
최 회장은 이날 오전 서울 삼성동 코엑스에서 열린 'SK AI 서밋 2025'에서 이같이 말하며 향후 인공지능(AI) 사업 원칙을 밝혔다. SK AI 서밋은 SK그룹의 AI 경쟁력을 소개하고, 글로벌 빅테크와 최신 AI 동향을 공유하는 행사다.
그는 "파트너와 함께 처음부터 솔루션을 설계하고 발전시키는 것이 SK의 전략 핵심"이라며 "고객과 파트너에 도움이 되는 방향이 지속적 파트너십의 근간이며 그것이 우리의 원칙이다"라고 말했다.
구체적으로 "AI는 스케일(규모)이 아닌 효율 경쟁으로 패러다임 전환이 필요한 상태"라며 "스케일만 갖고 서로 간에 싸우게 되면 너무 많은 돈이 투여되고 상당히 비효율이 일어난다. 이걸 좀 더 효율적으로 쓸 방법이 필요하다"고 강조했다.
최 회장은 "아직 AI 산업은 초기 단계라 공식적인 통계는 없지만 많은 기업이나 이 분야에 참여하고 있는 사람들은 AI 수요가 폭증할 것이라고 예측한다"며 "모든 기업들이 AI가 사업에 적용되지 않으면 도태된다고 보며 경쟁을 위해 AI를 도입하고 있고, 이 과정에 비용은 고려되지 않아 B2B AI 시장은 폭발적으로 증가할 것"이라고 예상했다.
이어 "문제는 수요가 늘면 공급이 따라주냐는 건데, 솔직히 AI 컴퓨팅 파워에 대한 공급은 수요 성장세를 따라가기 어렵다"며 "상당한 미스매치가 일어날 것"이라고 내다봤다.
또한 "공장을 어디에 짓고, 얼마를 투자할지 등 지역 정치적인 문제도 상당히 어렵다"며 "SK는 이같은 문제들을 풀려고 애를 쓰고 있다"고 설명했다.
최 회장은 향후 AI 사업을 위해 SK가 풀어야 할 과제로 △안정적인 메모리 반도체 공급 △AI 인프라 구축 △적극적인 AI 활용을 꼽았다.
그는 "AI는 기술 경쟁이 아닌 효율 경쟁으로 패러다임을 전환해야 한다"고 강조했다. 효율적인 AI 설루션은 비용을 줄일 뿐 아니라 AI 격차해소에도 도움이 될 거라는 생각도 제시했다.
SK는 메모리 공급량 증가에 대한 대비를 철저히 하고, 기술 개선으로 해결하려 한다는 설명이다.
최 회장은 "공급이 병목이 되는 시대로 접어들고 있다. 많은 기업들로부터 메모리 반도체 공급 요청을 받고 있어서 이걸 다 어떻게 대응해야 하나 고민이 깊다"며 "고객에게 책임지고 공급하는 것이 고객을 위한 길이기 때문"이라고 말했다.
이어 "AI 메모리 수요에 효율적으로 대응하겠다. 용인반도체클러스터는 팹 한 곳당 청주캠퍼스 M15X 6개가 들어간다"며 "용인반도체클러스터 4개 팹이 완성되면 청주캠퍼스 M15X 팹 24개가 지어지는 효과"라고 충분한 양의 메모리반도체 공급 의지를 강조했다.
또 SK하이닉스 기술력을 통해 메모리 솔루션 효율성을 더 높이겠다는 목표도 제시했다.
최 회장은 "기술 발전 속도를 강조하는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)조차 더 이상 우리에게 속도를 얘기하지 않는다"며 "우리가 충분히 준비되어 있다는 것"이라고 자신감을 드러냈다.
이어 "AI의 문제를 풀 수 있는 건 AI"라며 "메모리반도체 생산 속도를 높이고 데이터센터 운영 자동화와 가상화에 AI 적용을 늘릴 것"이라고 강조했다.
한편 최 회장 연설 중 앤디 제시 아마존 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO의 영상 메시지가 공개됐다. 이를 통해 SK와의 AI 데이터센터, AI 컴퓨팅 분야 협력 의지가 드러났다.
제시 CEO는 SK와 아마존웹서비스(AWS)의 'SK AI 데이터센터 울산' 협업을 평가하며"반도체 성능 개선이 AI 인프라 개선의 필수로 꼽히는 가운데 SK는 아마존의 대표적인 AI 솔루션 확장 파트너"라고 말했다. 올트먼 CEO도 "각 개인이 지능형 AI 비서를 계속 활용하려면 대규모 인프라 투자가 필요하다. SK와 같은 파트너십이 반드시 필요하다"고 말했다.