예결위원장단 선출 과정에서 불거진 '쪽지투표 논란'으로 징계를 받은 더불어민주당 광주시의원들이 중앙당 윤리심판원 재심 소명 절차를 밟는 가운데, 서임석 의원의 '돌잔치 문자' 파문까지 더해지며 광주시의회가 또다시 도마 위에 올랐다.
서임석 의원은 최근 행정사무감사를 앞두고 다수의 공직자 등에게 딸의 첫 돌을 알리는 문자메시지를 발송한 사실이 알려지며 입살에 올랐다. 일부 수신자들이 "시의원이 공직자에게 가족 행사를 알리는 건 부적절하다"는 반응을 보이자, 지역 정치권 안팎에서는 "공직자와의 관계를 고려하지 않은 경솔한 행동"이라는 비판이 이어지고 있다. 서 의원은 "순수한 축하 인사 차원이었을 뿐 다른 의도는 없었다"고 해명했지만, 여론의 싸늘한 시선은 수그러들지 않고 있다. 정치권 안팎에서는 "국정감사 기간 딸의 결혼식 축의금 논란을 일으킨 민주당 최민희 의원 사태가 얼마 전 있었던 만큼, 이해하기 어려운 상황"이라는 반응도 나오고 있다.
이런 가운데 신수정 의장과 이귀순, 정무창 의원이 '쪽지투표 논란' 징계가 과도하다며 중앙당에 재심을 신청한 상황이다. 중앙당 윤리심판원의 소명절차는 3일 오후 진행된다. 세 의원은 각각 당직자격정지 1개월에서 6개월, 1년의 징계를 받은 상태로, 공직선거 출마에는 제약이 없지만, 정치적 부담은 피하기 어렵다. 중앙당 윤리심판원은 이날 소명 내용을 검토해 징계 수위를 조정하거나 유지할 방침이다.
이번 징계는 지난 7월 광주시의회 예산결산특별위원회 위원장단 선출 당시 비공개 '쪽지투표'를 진행하고도 '합의 추대'로 결과를 포장한 데 따른 것이다. 이 과정에서 무소속 의원이 위원장으로, 국민의힘 소속 의원이 부위원장으로 선출되면서 민주당 내부에서 절차적 정당성 논란과 함께 당내 균열 조짐이 드러났다.
광주 정치가 잇단 구설에 오르면서 민주당 중앙당의 시선은 점점 더 차가워지고 있다. 이재명 정부 출범 초기부터 광주에서 당내 기강 논란이 반복되자, 지도부 내부에서는 "광주가 민주당의 전통적 기반이면서도 사고가 잦은 지역"이라는 우려 섞인 평가까지 나오고 있다. 당내에서는 "지방의회가 자율성을 넘어 통제 불능 상태로 비치는 것은 중앙당 전체의 이미지에도 악영향을 준다"는 경고도 흘러나온다.
쪽지투표 논란에서 돌잔치 문자 파문까지, 잇단 구설로 광주 정치가 얼룩지고 있다.
지역 정가에서는 이번 사태가 단순한 해프닝을 넘어 내년 지방선거 공천에도 파장을 미칠 것으로 보고 있다. 한 민주당 관계자는 "지방선거를 불과 몇 달 앞두고 잇따르는 악재가 공천 심사에서 불이익으로 작용할 수 있다"라며 한숨을 내쉬었다.