오는 30일로 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 만남이 '2025 APEC 정상회의'가 열리는 경북 경주가 아닌 부산 김해공항에서 이뤄질 것으로 예상된다.
APEC 정상회의를 앞두고 미·중 정상회담 유치에 힘을 쏟았던 경북도와 경주시의 아쉬움이 커지고 있다.
위성락 국가안보실장은 지난 25일 브리핑을 통해 오는 30일 오전 미·중 정상회담이 열린다고 밝혔다.
앞서 29일 오후에는 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간 한·미 정상회담이, APEC 정상회의가 끝나는 다음 달 1일 오후에는 한·중 정상회담이 예정돼 있다고 설명했다.
구체적인 회담 장소를 밝히지는 않았지만 미·중 정상회담은 부산 김해공항, 한·미 정상회담과 한·중 정상회담은 경주에서 열릴 것으로 보인다.
미·중 정상회담이 부산에서 열리는 이유는 양국 정상의 엇갈린 일정 때문이다.
트럼프 대통령은 29~30일 한국에 머무르는 반면, 시진핑 주석은 30일~11월 1일에 방한할 예정이어서 30일 김해공항을 통해 트럼프 대통령은 출국하고, 시진핑 주석은 입국하는 과정에서 회담을 갖는 것으로 합의된 것으로 알려졌다.
회담 장소로 알려진 김해공항 공군기지 내 '나래마루'는 2005년 부산 APEC 당시 조성한 VIP 의전시설이다. 일반 공항청사가 아닌 군 기지 내에 위치해 있어 철저한 보안을 유지할 수 있다. 이 때문에 미·중 양국 실무진이 모두 선호한 것으로 전해졌다.
AEPC 정상회의를 유치한 경상북도와 경주시의 아쉬움은 커지고 있다. 미·중 정상회담은 '2025 APEC 정상회의' 기간 중 가장 큰 외교 이벤트로 여겨지기 때문이다.
양국이 관세와 희토류 문제를 비롯해 다양한 경제 및 외교 현안에서 부딪히는 상황에서 2019년 G20 정상회의 이후 6년 만의 회동에 전 세계의 이목이 집중되고 있다.
미·중 관계는 전 세계 무역, 경제, 안보 등에 막대한 영향을 끼칠 수밖에 없어 APEC 정상회의 보다 두 사람의 만남이 더욱 주목을 받는다는 분석도 나온다.
그동안 경북도와 경주시는 국립경주박물관 중정에 설치한 부속건물에서 미·중 정상회담을 열기 위해 다양한 루트를 통해 회담 유치에 노력해왔다.
그러나 만찬장 변경으로 '천년의 수도, 경주'를 제대로 알릴 기회를 날려버린 데 이어 이번엔 '경주 미·중 정상회담'이 아닌 '부산 미·중 정상회담'으로 타이틀을 빼앗기게 된 것이다.
자칫 경주 APEC 정상회의가 '남의 잔치'로 전락할 수 있다는 우려마저 나온다.
이에 경북도와 경주시는 미·중 정상회담 장소를 경주로 변경하기 위한 물밑 외교에 나섰지만, 우리 정부의 역할에도 한계가 있어 쉽지는 않을 것으로 우려된다.
한편, 스콧 베선트 미국 재무장관은 미중 무역 협상과 관련해 "중국의 희토류 수출 통제가 일정 기간 유예되고, 미국의 대중국 100% 추가 관세 부과도 없을 것으로 예상한다"고 밝혀 미중 정상회담을 앞두고 양국 간 의견이 어느 정도 일치된 것으로 보인다.