주한 미7공군이 중고도 장거리 무인항공기 'MQ-9'을 운용하는 제431 원정정찰대대를 창설했다.
미7공군은 29일 "제431 원정정찰대대 신임 대대장 더글러스 J. 슐레이터 중령이 전날 군산 공군기지에서 공식적으로 부대 지휘를 맡았다"며 이같이 밝혔다.
미7공군은 "원정정찰대대의 창설은 한반도의 평화와 안보에 대한 미국의 굳은 의지를 재확인하는 것"이라며 "MQ-9 작전은 인도태평양 전역에서 정보, 감시, 정찰 분야의 한미 공동 우선순위를 지원하고, 위협과 새로운 상황에 대응할 수 있는 연합 능력을 강화하며 동맹을 더욱 굳건히 할 것"이라고 말했다.
MQ-9은 큰 낫을 가진 죽음의 사신을 뜻하는 '리퍼(Reaper)'라는 별칭이 있다. 헬파이어 대전차 미사일 등으로 무장하고 다목적 임무 수행이 가능한 중고도 장거리 무인기로서, 긴급 표적 처리 및 정보, 감시, 정찰 임무를 수행하도록 설계됐다.