유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령이 24일(현지시간) 스콧 베선트 미국 재무장관과 만났다.
한미 간 관세협상의 후속작업이 더디게 진행되는 가운데 이 대통령과 베선트 장관의 예정에 없던 면담이 전격적으로 성사되면서 협상 돌파구 마련 여부에 관심이 모이고 있다.
대통령실 김용범 정책실장은 이날 뉴욕 현지 프레스센터 브리핑을 통해 "이 대통령은 현지시간 오후 2시 베선트 재무장관을 대한민국 유엔대표부에서 접견했다"고 밝혔다.
이 대통령이 베선트 장관을 만난 것은 지난달 워싱턴 D.C.에서 열린 한미정상회담을 계기로 마련된 자리 이후 이번이 두 번째다.
이 대통령은 "한미 관계는 동맹으로서 매우 중요하며, 안보뿐 아니라 경제 측면에서도 양국의 긴밀한 협력 관계가 동맹의 유지와 발전에 매우 중요하다"며 "안보 측면에서의 양국의 협력이 잘 진행되고 있다. 통상 분야에서도 좋은 협의가 이뤄질 필요가 있다"고 말했다.
3500억달러 규모로 합의된 한국의 대미 투자 패키지와 관련해서는 "상업적 합리성을 바탕으로 양국의 이익에 부합하는 방향으로 논의가 진전되기를 기대한다"며 "최근 미국과 일본의 합의가 있었지만, 한국은 경제 규모나 외환시장 인프라 등에서 일본과 다르다. 이런 측면을 고려해 협상이 잘 이뤄지길 바란다"고 당부하기도 했다.
이에 베선트 장관은 "한미동맹은 굳건하며, 일시적이고 단기적인 어려움이 있을 수 있지만 충분히 극복할 수 있다"며 "미국이 핵심 분야로 강조하는 조선 등 분야에서 한국의 투자와 협력이 매우 중요하며, 한국의 적극적인 지원에 감사하다"고 답했다.
그러면서 "도널드 트럼프 미국 대통령 역시 한국이 미국에 매우 중요하다는 점을 잘 알고 있으며 '조선 분야에서 한국이 매우 중요한 파트너'라고 강조한 바 있다"고 트럼프 대통령의 의견을 전하기도 했다.
아울러 "양국의 통상 협상과 관련해 무역 분야에 있어 많은 진전이 있는 것으로 안다"며 "대미 투자 협력 분야와 관련해 이 대통령의 말을 충분히 경청했고 이후 내부에서도 충분히 논의하겠다"고 덧붙였다.