전주-완주 통합 추진 일정이 지연되는 가운데, 더불어민주당 안호영 국회의원(전북 완주·진안·무주)이 "이재명 정부의 국민 주권 시대에 전주-완주 통합은 주민 자치권을 상실시킬 수 있다"며 부정적 견해를 밝혔다.
그는 전북도지사 출마 가능성을 시사하면서 "전주시민들의 정치 수준을 낮게 보지 않는다"며 통합 반대 입장이 정치적 유불리를 떠난 소신임을 강조했다.
12일 전북CBS <라디오X>에 출연한 안 의원은 전주-완주 통합 논의가 최근까지 주민투표 단계에 이르지 못한 이유를 윤호중 행정안전부 장관의 '주민 공감대 미형성' 판단 때문이라고 분석했다.
그는 "지난번 윤호중 행안부 장관이 전북을 방문했을 때 '찬성과 반대 의견이 있는 상황에서는 주민투표를 하기 어렵다'고 밝혔다"며 "이는 완주군민의 지지 내지 공감대 형성을 전제로 통합 타당성을 인정한 지방시대위원회의 보고와 연관된 재량 행위"라고 설명했다.
이어 "만약 완주군민의 90%가 반대하는 상황에서 통합을 권고할 수는 없지 않겠느냐"며 "행안부가 주관하는 여론조사 등을 통해 주민 의사를 파악하는 것이 가장 합리적"이라고 제언했다.
그는 "통합의 가장 중요한 결정권자는 주민이며, 주민이 찬성하면 당연히 통합해야 하지만, 반대하면 당연히 못 하는 것"이라고 강조했다.
또 "어떤 제도도 절대적으로 좋거나 나쁘지 않으며, 민주주의 원칙에 따라 주민의 뜻을 모으는 공론화 과정이 가장 중요하다"고 역설했다.
"이같은 입장이 장차 도지사 출마에 역효과가 나지 않겠냐"는 질문에는 "전주시민의 정치 수준을 너무 낮게 보는 것"이라고 즉답했다. 그는 "전주시민은 '안호영 의원 형편없어'라고 판단 안 할 것"이라며 "정치인의 유불리 문제를 떠나 '정치적, 민주주의 원칙의 소신을 갖고 있는 것'이라고 평가할 것으로 생각한다"고 밝혔다.
도지사 출마를 묻자 "여러 의견을 듣고 있다"며 출마 가능성을 간접적으로 표했다.
이어 자신 역시 "전주에서 고등학교도 다니고 20년 넘게 변호사 생활을 하는 등 전주에서 시민으로 있었다"면서 "사실 따지고 보면 우범기 전주시장, 김관영 전북도지사보다 전주 발전을 염원하고 있다"고 했다.
안 의원은 전주-완주 통합을 위한 숙의 과정으로는 '6자 간담회'가 "필요하다고 생각한다"고 밝혔다.
그는 "전주-완주 통합 문제 진행 과정에서 공론화 과정이 소홀했고 정치적 목적의 갈등이 많았다"며 "언제까지 계속 갈등을 끌 수는 없으므로 적절한 시점에서 허심탄회한 대화를 통해 후유증 없이 조기 종결하는 방안을 찾아야 한다"고 말했다.
하지만 '김관영 전북도지사와의 공개토론' 가능성에 대해서는 긍정과 부정이 섞인 답을 내놨다.
안 의원은 "쟁점을 명확히 하는 장점이 있지만, 합리적인 대안을 찾는 과정보다는 정치적 공방이나 대립으로 비칠 수 있는 면이 있다"고 조심스러운 입장을 보였다.
대신 '전북형 메가시티'를 대안으로 제시했다. 안 의원은 "행정통합은 자치권 상실을 전제로 하기 때문에 어렵다"며 "오히려 자치권을 보장하면서 서로 협력할 수 있는 특별자치단체가 더 쉽고 효과적인 대안"이라고 했다.
그는 전주·완주·익산을 묶어 인구 100만 규모의 '전북형 메가시티'를 구축해 관광, 광역교통망 등 공통 현안을 함께 해결하고, 나아가 궁극적으로는 새만금권과 연계해 전북 전체의 균형발전을 이룰 수 있을 것이라고 주장했다.
이러한 방안은 이재명 정부의 '선 협력, 후 통합'이라는 정책 기조와도 맞는다고 덧붙였다.