한미 정상회담을 앞두고 24일(현지 시간) 미국에 도착한 이재명 대통령은 재미 동포들과 만나 "한미동맹의 새로운 역사를 만들어가는 여정에 함께 해주실 것으로 믿는다"며 양국 관계 발전에 기여해달라고 당부했다.
이 대통령은 방미 첫 일정으로 이날 오후 미국 워싱턴DC 시내 호텔에서 재미 동포 만찬 간담회를 열고 이같이 말했다. 이 대통령은 검은 정장에 푸른색 셔츠를 입었고, 배우자 김혜경 여사도 흰색 저고리에 분홍색 치마를 입은 한복 차림으로 동석했다.
간담회에는 워싱턴DC와 그 일대에 거주하고 있는 동포 단체 대표, 유공자 대표, 정치인, 기업인, 언론인, 문화예술인 등 150여 명이 참석했다.
이 대통령은 "양국 국민이 신뢰의 마음을 나누며 서로를 더욱 풍요롭게 만드는 동맹의 새 역사를 목도하고 있다"며 "케이팝을 소재로 한 '케이팝 데몬 헌터스'가 각종 기록을 휩쓸며 글로벌 청년들의 마음을 사로잡고 있고, 우리에게 익숙한 김밥, 라면은 더 이상 이제 한국인들만의 음식이 아니게 됐다"고 말했다.
이어 "저는 이 모든 변화에 힘을 모아 72년 한미동맹의 새 길을 여는 중요한 여정에 나서고 있다"며 "내일 정상회담에서 급격한 국제 질서 변화에 함께 대응하여 한미동맹을 발전시켜 나갈 방안을 함께 모색할 것"이라고 강조했다.
또 "동포 사회의 빛나는 노력이 헛되지 않도록 다양한 목소리에 귀 기울이고 필요한 지원을 더욱 확대해 나가겠다"며 "오랜 과제인 복수 국적, 연령 하향 문제를 해결하는 일에도 힘을 쏟겠다"고 약속했다.
그러면서 "주권자로서 권한 행사를 하고 책임과 역할을 다하는 데 부족함이 없도록 투표할 수 있는 장소나 장치·제도도 잘 만들겠다"고 덧붙였다.
만찬에는 한국계 미국인으로 최초로 연방 상원의원에 당선된 앤디 김 의원도 참석했다. 김 의원은 건배사에서 이 대통령에게 "미국에 오신 것을 환영한다. 한국은 긍정적인 미래를 가지고 있다"며 "한국과 미국의 관계를 위해 건배하자"고 말했다.
이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과 25일 오전 정상회담을 할 예정이다.