순직해병 특검팀이 당시 실종자 수색 작전에 참여했던 현장 지휘관들을 차례로 소환하며 업무상 과실치사상 혐의 수사에 속도를 내고 있다.
특검팀은 25일 박상현 전 해병대 1사단 7여단장(대령)을 업무상 과실치사상 혐의 피의자 신분으로 소환해 조사하고 있다. 지난 18일에 이어 두 번째 조사다.
박 전 여단장은 이날 오전 9시 24분쯤 서초동 특검 사무실에 출석하면서 "임성근 전 해병대 1사단장(소장)이 명시적으로 수중수색을 지시했나", "수중 수색과 수변 수색을 구분하기 어려웠던 상황인가" 등의 여러 취재진 질문에 모두 답하지 않고 조사실로 향했다.
박 전 여단장은 채상병 순직 사건이 발생한 2023년 7월 19일 경북 예천군 내성천 실종자 수색 작전에 나섰던 지휘관으로 현장 지휘관 중 가장 상급자였다. 그는 장화 높이까지 수변 수색을 허용해 수색 작전에 투입된 해병대원들이 하천으로 들어갈 여지를 주는 등 현장 총책임자로서 장병들의 안전을 위한 관리·감독을 소홀히 한 혐의를 받는다.
특검팀은 이날 최진규 전 제11포병대대장(중령)도 업무상 과실치사상 혐의 피의자 신분으로 두 번째 불러 조사 중이다. 그는 채상병 사망 사고 전날 "내일 우리 포병은 허리 아래까지 들어간다. 다 승인받았다"며 임의로 수색 지침을 바꿔 사실상 수중수색을 지시한 혐의를 받는다.
이날 특검팀엔 박정훈 해병대 수사단장(대령)도 출석했다. 채상병 사건을 경북경찰청에 이첩한 전후의 수사 외압 상황과 관련한 참고인 신분 조사다.
특검팀은 임성근 전 사단장의 구명 로비 창구로 지목된 '멋쟁해병' 단체대화방 일원인 송호종씨(전 대통령경호처 경호부장)도 참고인 신분으로 두 번째 소환했다.
송씨는 "단톡방(단체대화방)에서 임성근 구명 로비에 대한 대화가 오갔나"는 취재진 질문에 "단톡방을 잘 보고 얘기하면 좋을 것 같다"며 "진실을 규명하는 데 성실히 답하러 왔다"고 밝혔다.
송씨는 작년 10월 국회 법제사법위원회 국정감사에 증인으로 출석해 '작년 연말에 임 전 사단장을 만난 적 있느냐'는 질문에 "없다"고 답했다. 하지만 특검팀이 지난달 압수한 그의 휴대전화에서 2023년 말 임 전 사단장과 함께 찍은 사진이 발견되면서 국회 의증 의혹이 제기됐다. 송씨는 이에 관련한 질문에 "우리 집에 초대해서 위로 식사 한번 한 게 무슨 죄가 되나"고 반박했다.
한편 특검팀은 송씨의 위증 의혹에 대한 참고 자료를 국회에 전달하기도 했다.
정민영 특검보는 브리핑에서 해당 의혹과 관련해 "(국회증언감정법 위반 혐의는) 국회에서 고발해야 하는 사안"이라며 "국회가 위증 혐의로 고발을 할 것인지를 판단할 수 있도록 자료를 제공했다"고 밝혔다.
국회 법제사법위원회는 오는 26일 전체 회의를 열고 국회 국정감사에서 위증한 혐의가 의심되는 이들을 추려 고발할 예정이다.
아울러 특검팀은 또 채상병 사망 당시 언론사가 경북 예천군 내성천 인근에서 촬영한 영상 및 사진을 확보해 분석 중이다. 정 특검보는 "수사 협조 요청에 응해준 언론사에 감사드린다"며 "받은 기록물을 앞으로 수사 및 공소 유지 목적으로 활용해 사건 해결에 힘쓰도록 하겠다"고 밝혔다.