국민의힘 당 대표 선거가 '반탄파'(윤석열 탄핵 반대파) 김문수·장동혁 후보의 대결로 좁혀진 가운데, 이재명 대통령이 누가 되더라도 "당연히 대화하겠다"고 밝혔다.
이 대통령은 24일 일본 도쿄에서 미국 워싱턴DC로 향하는 전용기에서 기자들과 만나 '반탄파라도 야당 대표와 끊임없이 대화하겠다고 한 말씀이 유효하냐'란 질문에 "탄핵에 반대하는, 그야말로 내란에 동조한 것 같은 정치인 지도그룹이 형성되면 그냥 용인할 것 아니냐는 그 말 아니냐"며 "참 어려운 문제"라고 답했다.
이어 "대통령 입장에서는 그런 사람들이 뽑힌다 하더라도 뽑은 사람들도 국민"이라며 "나중에 어떤 법적, 정치적 제재가 될지는 모르겠지만 그건 알 수 없는 일이다. 일단 공식적인, 법적인 야당 대표가 절차를 거쳐 선출되면 당연히 대화해야 한다"고 말했다.
더불어민주당 정청래 대표와 국민의힘 송언석 비상대책위원장이 서로를 외면하는 상황을 의식한 듯 "저는 정 대표의 입장과 대통령의 입장은 다르다고 생각한다. 저는 여당의 도움을 받아서 여당의 입장을 갖고 대통령 선거에 이긴 건 맞지만, 당선돼서 국정을 맡는 순간부터는 여당을 대표하는 게 아니라 국민을 대표하는 것"이라고 덧붙이기도 했다.
그러면서 "물론 여당과 좀 더 가깝고 의지하고, 협력하는 관계가 깊기는 하지만 야당을 배제해서는 안 되는 게 당연하다고 생각한다"며 "힘들더라도 대화는 당연히 해야 된다"고 강조했다.
이를 두고 민주당 박수현 수석대변인은 국회 출입기자들과 만나 "대통령께서 기내에서 말씀하신 내용을 언론을 통해 읽었다. 아주 바람직한 말씀을 하셨다고 본다"면서도 "대통령으로서의 입장과 현재 여당 대표로서의 입장은 다를 수 있다"고 말했다.
박 수석대변인은 '새로운 국민의힘 대표와 정 대표가 대화할 가능성이 있나'란 질문에 "정 대표가 (야당과) 악수를 하지 않겠다고 한 발언은 실제 악수를 하지 않겠다는 게 아니라, 제1야당이 합헌 정당으로서, 즉 내란 위헌 불법 비상계엄에 대해 동조하는 듯한 그런 태도를 단절해 줌으로써 기꺼운 마음으로 대화할 수 있는 자격을 갖춰달라는 정중한 요청이었다"고 답했다.
이어 "국민의힘이 하루빨리 그런 정당의 모습으로 돌아와서 진심으로 국민의 민생을 해결하기 위해, 국가의 미래를 위한 이재명 정부의 국정 5개년 계획을 뒷받침하기 위해, 여야가 머리를 맞대고 악수하며 대화할 수 있는 날이 오기를 기다리고 있다"고 강조했다.
그러면서 "하루빨리 야당이 내란을 종식하고 앞으로 나아가는, 국민의 민생을 챙길 수 있는 여야 관계를 회복하기를 여당으로서 바란다"고 덧붙였다.