포스코퓨처엠은 프리미엄 전기차용 울트라 하이니켈 양극재와 엔트리·스탠다드 전기차용 고전압 미드니켈 양극재의 파일럿(시제품) 개발에 성공했다고 21일 밝혔다.
울트라 하이니켈 양극재는 니켈 함량을 95% 이상으로 늘림으로써 에너지밀도를 높여 주행거리를 극대화한 프리미엄 소재다. 포스코퓨처엠은 미국과 유럽 등 주요 시장의 프리미엄급 전기차를 비롯해 미래교통으로 주목받고 있는 도심항공교통(UAM)에 공급할 목적으로 제품 개발을 진행해왔다.
울트라 하이니켈 양극재는 니켈 함량이 높아 상대적으로 열안정성이 낮고 배터리 수명도 짧은 편이다. 그러나 포스코퓨처엠은 주요 원료를 하나의 단위 입자구조로 결합한 단결정 소재를 기존 다결정 소재와 복합 사용해 이런 약점을 보완했다고 설명했다.
고전압 미드니켈 양극재는 고가인 니켈 함량 비율을 60% 내외로 낮추고, 이와 맞물려 에너지밀도가 낮아지는 문제는 고전압을 통해 해결할 수 있는 양극재다. 망간 비율을 높이고 단결정화를 통해 충·방전 시 수축·팽창을 최소화함으로써 안전성은 더욱 높일 수 있게 됐다고 포스코퓨처엠은 설명했다.
포스코퓨처엠 관계자는 "이번 울트라 하이니켈·고전압 미드니켈 양극재 파일럿 개발에 이어 국내외 완성차와 배터리사 등 고객사 요청 시 적기에 생산·공급할 수 있도록 양산 기술을 확보할 계획"이라고 밝혔다.
앞서 포스코퓨처엠은 제너럴모터스, 포드 등 글로벌 완성차 기업들이 LMR(리튬·망간 리치) 배터리 채용 계획을 내놓으면서 포스코그룹 연구개발(R&D)을 총괄하는 포스코홀딩스 미래기술연구원과 함께 LMR 양극재도 파일럿 개발을 마치고 연내 양산 기술을 확보하기로 한 바 있다.