이재명 대통령이 한일 정상회담을 앞두고 일본과의 과거사 문제에 너무 매몰돼서는 안 된다는 화해적 제스처를 취했다. 북한 핵과 관련해서는 3단계 비핵화를 제시했다.
21일 대통령실에 따르면 이 대통령은 지난 19일 일본 요미우리신문과 진행한 인터뷰에서 "한일 관계에는 대립의 측면과 협력의 측면, 공존하면서 용인하는 측면이 동시에 존재한다"며 "한국과 일본의 가장 큰 문제인 과거사 문제도 중요하다"고 진단했다.
그는 "사실을 정확하게 직시하고 서로에게 상처가 되지 않는 범위 내에서 해결하기 위해 노력해야 한다"면서도 "문제에 너무 매몰돼서는 안 된다"고 경계했다.
국민주권정부의 원칙이 '국익 중심 실용외교'인 만큼 "현실을 인정하고, 서로 존중하고, 서로에게 도움되는 일은 최대한 극대화할 필요"가 있다는 것이다.
강제징용이나 위안부 문제와 관련해 박근혜 전 대통령과 고(故) 아베 신조 전 일본 총리 간 합의의 유지 여부를 묻는 질문에 대해서는 "2015년 합의가 양국 정부 간 공식 합의라는 역대 우리 정부의 입장에는 변함이 없다"고 답했다.
이 대통령은 "국가간 관계에서 신뢰와 정책의 일관성은 매우 중요한 원칙"이라며 "이 원칙을 지켜나가는 동시에 피해자분들과 우리 국민의 더 큰 공감을 얻을 수 있어야 한다. 그래야 지속적인 동력을 담보할 수 있을 것"이라고도 말했다.
그럼에도 과거사 문제의 본질이 "경제적 문제이기 전에 감정의 문제이므로 진심으로 위로의 말을 건네는 것이 중요하다. 배상의 문제는 오히려 부수적인 문제일 수 있다"며 "사과는 상대의 다친 마음이 치유될 때까지 진심으로 하는 게 옳다"고 지적하기도 했다.
그러면서 "과거 합의의 외교적 의미를 비롯해 피해자의 명예와 존엄 회복, 마음의 상처 치유라는 기본 정신을 함께 존중하는 동시에, 피해자의 온전한 명예 회복을 위한 해결 방안을 함께 모색해 나가고자 한다"며 "한일 관계는 공통의 문제를 풀어가는 방향으로 나아가야 한다. '해원'이라는 말처럼 원한 같은 것을 푸는 과정으로 가야 한다"고 제언했다.
이시바 시게루 일본 총리와의 회담에 대해서도 "'김대중-오부치 선언'을 잇고, 이를 넘어서는 미래지향적 한일관계를 만들고자 한다"며 "'과거를 직시하되 미래로 나아가는 지혜'를 발휘하고자 한다"고 과거와 미래를 재언급했다.
한일 간 최대 공통 관심 현안 중 하나인 대북 관계에 대해서는 "대북 대결정책 보다는 평화적으로 서로 공존하고 서로 인정하고 존중하는 공동 번영의 길을 찾아내야 한다"며 "'북극항로 개척'이라는 새로운 아이템을 중심으로 미국, 러시아, 북한, 한국, 일본이 협력할 수 있는 길을 만들어 낼 수도 있다"고 전망했다.
그러면서도 미국이 미북 대화를 통해 북한 핵을 용인할 가능성을 묻자 "정책적 방향은 한반도의 비핵화"라고 단호하게 답했다.
그는 "1단계는 핵과 미사일에 대한 동결, 2단계는 축소, 3단계는 비핵화에 해당한다"며 "한국 정부는 미국과 긴밀한 공조를 유지하는 가운데 적극적인 남북 대화를 통해 핵을 동결, 축소, 폐기까지 갈 수 있는 여건을 만들어 나갈 것"이라고 강조했다.
연이은 정상회담을 앞두고 한일, 한미 관계에 대해서는 "엄중한 국제정세 속 한일·한미일 협력의 중요성은 더욱 커지고 있다. 중국, 러시아, 북한과의 관계 관리도 중요한데, 이를 위해서도 한미, 한일, 한미일 협력은 든든한 토대가 돼야 한다"고 말했다.
이어 "한일 간에 안보 측면에서도 협력을 심화하고 한미일 공조 또한 지속 강화해 나가야 한다고 생각한다"며 "이는 3국 국민의 안전과 국익을 지키고, 한반도 및 동북아 평화·안정을 위해 중요한 과제"라고 설명했다.
대중 관계 추진방향에 대해서는 "지리적으로 경제적으로 뗄 수 없는 가까운 존재다. 대한민국과 중국의 관계는 경쟁, 협력, 대결과 대립적인 측면이 함께 존재한다"며 "다양한 측면을 종합적으로 고려해 관리해 나가야 한다"고 답했다.