국민의힘 전당대회를 사흘 앞둔 19일, 당대표 선거 후보들은 마지막 TV토론에서 윤석열 전 대통령 탄핵 당론에 대한 찬반 등을 놓고 격돌했다.
반탄(탄핵 반대) 후보들은 '탄핵 반대'가 당론이었던 점을 근거로 찬탄(탄핵 찬성)파를 공격한 반면, 찬탄 후보들은 헌법재판소 판결에 따라 오히려 당론이 '오판'이었음이 증명됐다고 역공했다.
반탄파인 장동혁 후보는 이날 TV조선이 주관한 3차 방송토론회에서 이른바 '45+α'(45명 이상) 인적 쇄신론을 내세운 찬탄파 조경태 후보를 집중 공격했다. 조 후보는 앞서 고위공직자범죄수사처(공수처)의 윤 전 대통령 체포를 막기 위해 서울 용산구 한남동 관저를 찾은 당 의원 45명을 쇄신 대상으로 규정한 바 있다.
장 후보는 이 점을 거론하며 조 후보를 향해 "만약 당대표가 되신다면 당론을 지속적으로 어기거나, 당이 결정한 방향과 계속 다른 방향으로 가는 의원들을 어떻게 할 것인가"라고 물었다. 국회 표결 당시 탄핵 반대 당론을 어기고 찬성 표를 던진 조 후보를 겨냥한 질문이었다.
이에 조 후보는 "당대표가 되면 '당론'이라는 제도를 없앨 것"이라며 "왜냐하면 당론을 지금 적용하는 나라는 대한민국과 일본밖에 없다"고 받아쳤다. 또 "우리 의원 개개인이 다 헌법기관"이라며 "의원들의 자유 투표를 최대한 보장해줘야 된다고 생각한다"고 말했다. 의원들의 개별적 양심의 자유에 당론이 앞서선 안 된다는 취지다.
그러자 장 의원은 "그렇다면 우리 당이 중요한 의사결정을 할 때, 당의 어떤 운명을 결정하는 국면에서 결국 지난번 탄핵처럼 전체 의원 수의 10%밖에 안 되는 분들, 10분의 1이 당의 운명을 결정해도 되겠나"라고 따져 물으며 날을 세웠다.
조 의원은 즉시, 12·3 비상계엄 때 계엄군이 국회에 진입은 했지만 '소극적 태도'로 작전에 임했던 점을 언급했다. 그는 헌법재판소가 탄핵 인용 판결을 내리며 이 부분을 명시한 점을 들어 "무슨 말인가 하면, 잘못된 명령에 대해서는 군인이라도 그걸 지키지 않아도 된다는 것"이라고 강조했다.
이에 조 후보 말을 끊은 장 후보는 "당은 한 방향을 보고 같은 목표를 가지고 모인 사람들 아닌가"라고 되물었다. 이어 "95%의 의원들이 이쪽으로 가자고 하는데 5%의 의원들이 다른 결정을 해서 당 운명을 완전히 바꿔놓는다면 그것을 정당하다고 할 수 있나"라고 반문했고, 조 후보는 "비상계엄과 같은 특수한 상황에 있어선 우리 당이 '잘못된 당론'을 만들었다고 생각한다"고 재반박했다.
두 후보는 "반복적으로 당론을 따를 의사가 없다면 무소속이든, 다른 당에 가서 본인 소신에 맞는 의정활동을 하는 게 맞다"(장동혁), "위헌적 비상계엄이 잘못됐다고 분명히 얘기하면서도 탄핵을 인정하지 않고 있다"(조경태)고 각각 발언하며 끝까지 평행선을 달렸다.