해병대 채상병 순직 사건과 수사 외압 사건을 수사 중인 순직해병 특검이 사건 발생 당시 윤석열 정부에서 국가안보실 2차장을 지낸 국민의힘 임종득 의원을 피의자 신분으로 불러 조사 중이다.
임 의원은 12일 오전 9시 3분쯤 서울 서초구 특검 사무실에 출석했다.
임 의원은 윤 전 대통령이 기록 회수 관련 직접 지시를 내렸는지, 기록 회수를 지시한 적 있는지, 사건의 경찰 이첩 이후 김계환 전 해병대사령관 등과 나눈 연락 내용이 무엇인지를 묻는 취재진 질문에 모두 답하지 않고 조사실로 향했다.
임 의원은 채상병 사건 기록의 경찰 이첩을 보류하고 회수하도록 했다는 의혹 등과 관련해 직권남용 권리행사 방해 등 혐의로 입건된 상태다.
임 의원은 윤 전 대통령의 격노가 있었던 2023년 7월 31일 대통령실 수석비서관 회의에는 참석하지 않았지만 이틀 뒤 해병대 수사단이 채상병 사건을 경찰에 이첩한 당일 임기훈 전 국방비서관, 김계환 전 사령관 등과 연락을 주고받은 것으로 파악됐다.
육군 소장 출신인 임 의원은 지난 2022년 8월~2023년 9월 안보실 2차장으로 근무하며 윤 전 대통령의 군사·안보 보좌 역할을 맡았다. 지난해 4월 22대 총선에서는 경북 영주시영양군봉화군 지역구에 출마해 당선됐다.
앞서 특검팀은 지난달 11일 임 의원의 자택과 여의도 국회의원 사무실 등을 대상으로 압수수색을 벌였다.
한편, 채상병 사건 당시 브리핑 취소와 언론 대응에 관여한 전하규 국방부 대변인도 이날 2차 참고인 조사를 받기 위해 특검에 출석했다. 전 대변인은 지난 5일 특검에 출석해 약 13시간 동안 조사를 받은 바 있다.
전 대변인은 채상병 사건 보고 자리에서 이 전 장관이 임성근 전 사단장에 대해 언급했느냐는 질문에 "무엇을 빼라 이런 것은 없었다"고 말했다.
특검팀은 전 대변인을 대상으로 초동조사 장관 보고 당시 상황과 보고 전후로 이뤄진 국방부 회의, 언론 브리핑 취소 대응 및 국방부 '괴문서' 유포 경위 등을 확인할 것으로 보인다.